「から、母さんは遊びにくつもりだった」

「母さん。もういいだろう」

義父がい声で言った。

、義父が義母の話を遮るところを、私はほとんど見たことがなかった。

義実ではいつも聞を読み、のことは「母さんに聞いてくれ」で済ませていただった。

その義父が、初めて私の方へ体を向けた。

「苗さん。母さんはから、友達と帰りのバス旅の会に入っとる。に回だ。それと公民館の体操教にも週回申し込んどる」

「お父さん！」

義母が声をげた。

義父は止まらなかった。

「苗さんが来たら、わしの弁当も朝飯も晩飯も任せるつもりだった。洗濯も買い物もな。自分はかける。その段取りをにはもう全部決めとった」

私は義母を見た。

君さんの「から楽になる」という言葉。

引っ越し当、義母が言いかけた「あなたがいなかったら――」。

全部つながった。

義母は、私が来れば自分が事からりられるとっていた。

から楽になる。

私がいなければ、楽になれない。

義父はさらに続けた。

「台所のカレンダーに、旅のも体操のもいてあった。その横の朝のところに、苗さんっていてあった」

義母は顔を真っ赤にして反論した。

「だって私は嫁に来てから、ずっとこのの台所にってきたのよ！」

声が震えていた。

「お父さんのお母さんとも緒にんだ。朝はに起きて、お姑さんの付けにわせて。やっとくなって楽になれるとったら、今度はお父さんの世話でしょう？　やっと私の番だとったのよ。嫁が来たら、今度は私が楽をする番だって！」

義母の疲れが嘘だとはわなかった。

族の世話をしてきたが、自分のを欲しいとう。

それ自体は何もおかしくない。

ただ、義母はその負担をろす相として、私を選んだ。

私の仕事も、通勤も、気持ちも聞かずに。

自分が義母からされて苦しかったことを、「今度は私の番」として次の嫁へ渡そうとした。

「お義母さんが楽になりたいとうのは、悪いことじゃないといます」

私は言った。

「でも、そのために私の暮らしを決めるなら、度くらい私にも聞いてほしかったです」

義母は何も答えなかった。

先が質問した。

「階のお部についても確認したいのですが、ご夫婦で使う部だったのでしょうか」

義母はしばらく迷った、き直るように言った。

「正吾は朝がいから、階のに布団を敷いて寝てもらえばいいとってたのよ。苗さんは階でで寝られるでしょう」

正吾が初めて驚いた顔で母親を見た。

「俺、階で寝ることになってたの？」

義母は答えなかった。

私はに送られてきた写真をいした。

シングルベッド台。

古いタンス。

段だけ空けられた引きし。

あれは夫婦の寝ではなかった。

最初から、私を置くための畳だった。

先はさらに聞いた。

「では、親戚の方へ『苗さんから同居を頼まれた』と説されたのは、なぜですか？」

い沈黙の、義母はさな声で言った。

「本が望んできたことにしておけば……のことを任せても、誰にも何も言われないでしょう」

私は息を止めた。

「嫁を使ってるなんて、親戚にわれたくなかったのよ」

つまり義母は、私が実へ入るから、周囲の見え方まで準備していた。

私が望んだ同居。

私が好きで作る弁当。

私が好きで半の朝を用する。

そうしておけば、誰にも責められない。

先は正吾へ向き直った。

「正吾さんは、こうした事をごでしたか？」

正吾はく黙った。

「……母さんが楽になれるならってった。親父の料も減るし、万入れれば何とかなるし」

「その万円は、どこから？」

「共通座です」

「そこには苗さんも毎万円入れているんですね」

正吾は答えなかった。

義父の収入を補うおの部まで、私の料からすつもりだった。

義母の事を私が引き受ける。

義父の減収をの活費から埋める。

正吾は親孝な息子として周囲から評価される。

の都だけが、同居というつの箱のへきれいに収められていた。

その箱のに、私の希望だけがなかった。