夜の帰宅と空っぽの財布

デパートから戻った、息子の体調を気にかけながら、息つくもなくワンオペ育児と事に追われた。 を測ると度分。微だが、体がく、何度も目を覚ましてはぐずる。 えピタを貼り、乳をしずつべさせ、ぬるめのお湯で体を拭いて寝かしつけた頃には、壁の計はすでに夜のを回っていた。

ともに擦り減るような疲労の、私は散らかったリビングの片付けを始めた。 都の等に建つこの広々とした３LDKのマンション。賃は万円を超える。 達也の取りは約万円。当然、彼の稼ぎでこの活を維持できるはずがない。 毎の賃の分万円、費、そして彼が乗り回している級ドイツの維持費やローンの半は、私が結婚に持っていたとされる「個の貯座」から、毎密かに補填し続けていた。

しかし、達也はその事実を完全に歪めて認識していた。 『俺の営業腕が優秀だから、こんな級マンションにめるんだ』 『俺の稼ぎが良いから、おも子供も贅沢な暮らしができているんだぞ』 彼は社内や親族のでそう吹聴し、私を「で子供と遊んでいるだけの、無能で気楽な専業主婦」として見し、モラルハラスメントをエスカレートさせていた。

ふと、リビングのローテーブルのに置きっぱなしになっていた達也の通勤鞄が目に入った。 には脱ぎ捨てられた靴が転がっている。 それを拾いげ、鞄をえようとした瞬、鞄のポケットから枚の片がヒラリと滑り落ちた。

「……何かしら、これ」

拾いげて目を凝らすと、それは昨の付が入った、座の超級焼肉の領収だった。 宛名は空欄。だが、印字された額は――万千円。

胸の奥に、チクリとたい棘が刺さるような違がった。 達也の遣いは万円と取り決めている。りない分は会社の経費で落とすと言っていたが、この領収はらかに私用のレシートだった。 しかも、彼は昨「居酒で輩の愚痴を聞いてやった」と言って夜に帰ってきたはずだ。

その、玄関のドアが乱暴にガチャリとき、い音が響いた。 いアルコールと微かな煙の匂いを漂わせながら、達也が千鳥でリビングに入ってきた。 スーツのジャケットを脱ぎ散らかしてソファへ投げ、ネクタイを首から引きちぎるように緩める。

「おい、。く持ってこいよ」 番、顎でキッチンを指図する。 「おかえりなさい、達也さん。今、おをお持ちしますね」 私がを注いだグラスを差しすと、彼はそれを気に喉へ流し込み、プハッと品な息を吐いた。

「おは本当に呑気でいいよな。でガキの相をして、テレビ見てるだけで飯がえるんだからさ。俺がでどれだけ神経を削って戦ってるか、しは像してみろよ」 「……今、お義母さんに呼ばれて、駅のデパートへってきたんです」 私はテーブルを拭きながら、事実だけを静かに伝えた。 「ランチ代がりないとおっしゃるので、私が万千円を替でお支払いしました。毎のように呼びされていて、私の結婚の貯もかなり底をついてきているんです。しお義母さんに控えていただくよう、あなたから話してもらえませんか？」

その言葉を発した瞬、達也の表が凶暴に歪んだ。 彼は持っていたグラスをローテーブルに叩きつけた。 ゴツン！ と鈍い音が響き、滴がび散る。

「ああん！？ お、俺の母親に向かって文句を言う気か！？ 母さんが嬉しそうに連絡してきたぞ、『お嫁さんが気持ちよく奢ってくれた』ってな！ それをからぐちぐちと、恩着せがましいんだよ！」 「でも、万千円は決してさな額ではありません。私たちの活費だって――」

「うるせえな！！」 達也はちがり、私をから鋭く睨みつけ、指差した。 「俺が毎汗垂らして働いて、おに自由ない暮らしをさせてやってるんだぞ！ 俺の稼ぎで暮らしてる居候の分際で、俺の親に数万円使うのがそんなに惜しいのか！？ しの貯くらい、族のために差しすのが嫁の義務だろうが！！」

居候。無能。専業主婦のくせに。 矢継ぎに浴びせられる罵声。 その瞳には、妻に対する敬や労わりなど微もしなかった。あるのは、自分が絶対な支配者であり、私は元に侍る無力な所物であるという、肥化した傲さだけだった。

「……分かりました。お義母さんには、私からはもう何も言いません」 私が俯いて静かに告げると、達也は勝ち誇ったようにを鳴らした。 「最初からそう言えばいいんだよ。俺の許なく勝な真似をするなよ。……さっさと呂沸かせ。汗かいて気持ち悪いんだよ」

そう吐き捨てて寝へ消えていく夫の背を、私は暗ので見送った。 のの温度計が、静かにマイナスへと振り切れていくのをじていた。 彼らは気づいていないのだ。 私が見せているこの従順な仮面ので、どれほど巨で徹な絶対零度のりが、静かに目を覚ましつつあるのかを。