呼びしベルと万千円の笑

「あんた、ちょっとクレジットカード持って、今すぐ駅のデパートまで来なさいよ。お友達とのランチ代、りなくなっちゃったのよね」

のえ込む曜の昼がり。 カを迎えたばかりの男・蓮（れん）を膝に乗せ、ようやくスプーン杯の乳を元へ運ぼうとしたまさにその瞬、スマートフォンのスピーカーから義母・子（かずこ・歳）の切り声が鼓膜を突き破った。

「お義母さん……今、蓮に乳をべさせている最なんです。しっぽくて嫌も悪くて……」 「はあ？ 何言ってんのよ！ 友達を待たせてるのよ！？ 専業主婦のくせに、義理の親の頼みを断る気！？ 嫁なんだから、姑に尽くすのは当然の義務でしょうが！ ぐずぐずしてないでく来なさい！」

ガチャリ、と方に通話が叩き切られた。 ツーツーという無質な切断音だけが、静まり返ったリビングに響き渡る。 私の腕ので、突然の声に怯えた蓮が「ふぇっ……」と顔を歪め、粒の涙をポロポロとこぼしながら泣きしてしまった。

「ごめんね、蓮……怖かったね。すぐ戻るからね……」

私は奥歯をぎゅっと噛み締め、震えるで蓮を抱きげた。 私の名は、松岡美央（まつおか・みお・歳）。 世から見れば、堅械商社に勤める夫・達也（たつや・歳）を支え、都内の賃貸マンションで赤ん坊を育てる、ごく平凡でおとなしい専業主婦である。

だが、私には誰にも――夫である達也や義族にすら絶対にかしていない、巨すぎる秘密があった。

私は、世界カ国につホテルや級リゾート施設を展し、数兆円規模の資産をかす国際コングロマリット『エクリプス・ホールディングス』の株主にして、最志決定権者――すなわち、グループの頂点に君臨する絶対総帥だった。

莫な富と権力に群がる象無象の関係に絶望していた代半の私は、すべてを隠し、の女性として純粋なと温もりを求め、コンでりった達也と結婚した。 もし私が巨万の富を持つ女帝だとられれば、達也との庭はおだけを目とした偽りの関係へ変質してしまう。 だからこそ、私は自らの分を完全に封印した。普通の妻として、夫をて、慎ましく暮らすを選んだのだ。

だが、その「慎ましさ」と「波をてまいとする」が、義族の底れぬ欲を育ててしまう引きになるとは、当の私はいもしなかった。

急いでコートを羽織り、ぐずる蓮を抱っこ紐で胸元に固定して、たいが吹き抜ける駅の級百貨へとった。 最階のフレンチレストランへ駆け込むと、奥の窓際テーブルで、派な着物を着た義母の子が、取り巻きの主婦仲と優雅にワイングラスを傾けていた。

「あら、やっと来たのね。遅かったじゃないの」 子は私と目をわせることもなく、面倒そうにレジの方向へ顎をしゃくった。 テーブルのには、オマール老や黒毛牛の残骸が散らかり、代物の赤ワインの空きボトルが本転がっている。

「こちらがお嫁さん？ わざわざお財布を持って駆けつけてくれるなんて、本当によくできた嫁ねえ」 友たちが品な笑い声をてながら、私をからまで値踏みするように眺めた。 「ええ、うちの嫁は気が利くのよ。親孝がしたくて仕方がないみたいだから、私がお遣いを使わせてあげてるのよ」

私は表つ変えず、静かにレジへと向かった。 提示された伝票の額は、万千円。 平の優雅なランチとしては、常軌を逸した額だ。 子は、私が独代にしばかりOLとしての貯を持っていたことをっている。それをいいことに、事あるごとにこうして突発に呼びしては、自分の代や買い物の支払いを押し付けてくるのだった。

「ごちそうさま。来週もまたママ友の集まりがあるから、よろしくね！」 にもない言葉を背に投げ捨て、子たちは笑いしながらっていった。 抱っこ紐のでさく眠る蓮の温もりをじながら、私の瞳は、氷点のたさを湛えていた。

（この子に父親と親戚を奪いたくない……そので耐えてきたけれど。

……このたちは、どこまで私を搾取するつもりなのだろうか）