途絶えた跡と御の再訪

吹き抜けるが、私の頬にこびりついた涙の痕をたく撫でていった。

課から渡されたメモに記されていた所は、若のある町からJRの各駅と線バスを乗り継ぎ、以もれた隣県のあいの集落だった。

古いトタン根の造アパート「静荘」。錆びついた階段を駆けがり、階の角部のインターホンを震える指先で押した。

ピンポーン。

属な乾いた音が響く。しかし、数分待っても応答はなかった。を決してドアノブにをかけると、鍵は固く施錠されている。

「……あの、何かご用ですか？」

背から声をかけられ、私は臓がねがるいで振り返った。

階段をがってきたのは、ゴミし用のポリ袋をにした見らぬ代半ばの若い青だった。

「すみません……ここに、美という男性がんでいると伺ったのですが……」

私の問いに、青は首を傾げた。

「美さん？ ああ……のの方ですね。僕がここに入居したのは半ですよ。さんから聞きましたけど、のは急に夜逃げ同然で部を引き払ったらしいです」

「夜逃げ……どこへかれたか、ごありませんか！？」

「さあ……僕にはわかりません。あ、でも……」

青はいしたように顎にを当てた。

「入居する直、真っ黒な級に乗ったヤクザみたいな男たちが何も押し寄せてきて、ののき先を教えろって、さんに鳴り散らしていたことがありましたよ。

警察を呼ぶ寸まで揉めて……あの、何か危険な連に追われていたんじゃないですか？」

全の血が引いていくのをじた。

半。すでに百の魔のは、のこの潜伏先にまで伸びていたのだ。は髪でその包囲網を脱し、再び暗のへと姿を消した。

がかりは、完全に途絶えてしまった。

携帯話の番号はすでに解約されており、子メールも送信エラーでね返ってくる。に記されたの言葉が、痛ましいほどに胸を締め付けた。

『ひなこ、蒼太。もう度、君たちの声が聞きたい。抱きしめたい。……でも、俺がきている限り、君たちにづくことは許されない』

夕暮れのバスのベンチに座り込み、私はえ切った両で顔を覆った。

無力だった。何の力もない、ただののライン。億千万円というを遺されても、私はする夫の居所ひとつ突き止めることができない。

その、脳裏に閃くものがあった。

——の族。

あの御の構えの豪邸。私を見し、棒猫のように扱い、が「会社をきくするための駒」として忌み嫌っていた、あの酷な義両親。

もし、がき延びるために、あるいは何らかの決着をつけるために、過の因縁と向きっているとしたら。あの族の元に、何らかの痕跡が残されていないだろうか。

私はちがり、スマートフォンを取りした。

記憶の奥底に封印していた義実の代表番号を呼びし、通話ボタンを押す。

回、回。苦しい呼びし音の末、受話器が取られた。

『……はい、美でございます』

聞こえてきたのは、と変わらない、あの氷のように徹な義母・かよの声だった。

「お義母様……松浦ひな子です。さんのことで、お話ししたいことがあります」

受話器の向こうで、息を呑む気配がした。次の瞬、切り声のような罵声が鼓膜を突き破った。

『よくも抜け抜けと話をかけてこられたものね！ 息子のを狂わせた疫病神が！ が今どうなっているか、あんたっているの！？ あの女のせいで、うちの会社も、も、全部めちゃくちゃよ！』

「あの女……？ 赤嶺百のことですか！？」

『……ッ！』

かよの言葉が詰まった。直、ガサゴソと受話器が乱暴に奪われる音が響き、くな男の声が割り込んできた。義父・厳郎の声だった。

『……ひな子さんか。今すぐ、がへ来なさい。直接、話さねばならんことがある』

威圧に満ちた声だったが、かつてのような傲さは消え失せ、底れぬ疲弊と切迫が滲みていた。