「社の娘」ではなく、私自として

社になって半が過ぎた。

最初の頃は、どこへっても「先代の娘さん」と呼ばれた。

当然だとっていた。

父はく会社を率いた。

私はまだ、そのろにっているだけのだった。

ところがしずつ変化が起きた。

取引先から直接相談を受けるようになり、現の社員からも見を求められる。

以なら父へ向けられていた言葉が、私へ向けられるようになった。

ある会議の、古参社員が言った。

「社、先代と判断の仕方が似ていますね」

「そうですか？」

「ただし、社の方がししつこい」

わず笑ってしまった。

「褒めてます？」

「もちろんです」

父の真似をするつもりはなかった。

同じにはなれない。

父には父のやり方があり、私には私のやり方がある。

それでも、父から受け継いだものは確実に残っている。

仕事だけではない。

を見る、肩よりそののを見ること。

助けてもらった恩を忘れないこと。

度信頼した相でも、問題があれば目を背けないこと。

若菜の父親は、その逆をした。

を柄で判断し、自分よりだとえば侮辱し、だと分かった途端に態度を変えた。

岡も、役職や位への執着から越えてはいけない線を越えた。

あの騒は私にとって、社として最初のきな試験だったのかもしれない。

「桃、また考え事？」

母に声をかけられ、私はに返った。

今は久しぶりに実へ来ている。

父が使っていた斎を片付けるためだ。

棚から古いアルバムがてきた。

そこには幼い祥太を肩する父の写真があった。

「お父さん、祥太を本当にがってたわね」

「うん」

「片親だからなんて、度も言わなかった」

母の言葉に、胸がくなった。

父も母も、夫をくした私を助けてくれた。

でも決して「な娘」として扱ったわけではない。

困っているにを貸し、私が自分でてるよう支えてくれた。

だから私は働き続けられた。

祥太も自分のを選べた。

「お母さん」

「何？」

「私、ちゃんと恩返しできたかな」

母は驚いた顔をした。

「何言ってるの？」

「お父さんにも、お母さんにも、助けてもらってばかりだったから」

母は呆れたように笑う。

「親が子供を助けるのに、いちいち返してもらおうなんてわないわよ」

「でも」

「それに、もう分返してもらってる」

「何を？」

「祥太をあんな良い子に育てたでしょう」

私は言葉を失った。

母はアルバムの写真を撫でながら続けた。

「お父さんも同じこと言うとうわ」

涙がそうになり、私は慌てて顔を逸らした。

そのの帰り、祥太からメッセージが届いた。

《今度の曜、そっちっていい？》

《もちろん》

《唐揚げべたい》

わず笑った。

歳にもなって、そこは昔と変わらない。

私は帰宅すると、蔵庫をけた。

鶏肉があるか確認する。

族の常とは、こういうさなことの積みねなのだろう。

誰かの会社がきいとか。

収がいくらとか。

片親か両親揃っているかとか。

そんな条件だけでは決して測れない。

私はようやく、今回の来事をしれた所から振り返れるようになっていた。