「片親の貧乏とは結婚させない」

若菜から届いたメッセージには、信じられない文章が続いていた。

《お母さんが葬儀の程を決めたと祥太から聞きました。私への嫌がらせでしょうか？》

父がくなったのは突然だ。

当然、葬儀の程を結婚挨拶にぶつけようなどと考えたはずがない。

それでも若菜は、自分たちの予定が変わったことの方がきな問題らしい。

《回のことをに流してくださったとっていたのに残です》

私は返信しなかった。

今言い返しても、彼女はになるだけだとったからだ。それに祥太は、改めて若菜の両親へ挨拶へくことを決めている。せめてそれが終わるまでは余計な波をてない方がいいと考えた。

今えば、それは違いだった。

父の葬儀から半。

祥太はへ向かった。

「終わったら母さんのに寄るよ。向こうのご両親がどんなだったか報告する」

「分かったわ。夕飯作って待ってる」

私は祥太の好物の唐揚げを揚げ、噌汁を温めた。

午を過ぎた頃、玄関がいた。

「お帰り」

キッチンから声をかけたが、返事がない。

議にって廊へた瞬、私は凍りついた。

祥太の頬が腫れている。

「祥太、その顔どうしたの？」

彼は靴を脱ぐことさえ忘れ、玄関にち尽くしていた。

「母さん……結婚、なくなった」

私は急いで祥太をリビングへ連れていった。

やしたタオルを渡し、落ち着くまで待つ。

やがて祥太は、で起きたことを話し始めた。

最初、若菜の父親は嫌が良かったという。

ところが族構成の話になり、祥太が父親を幼い頃にくしたと告げた途端、顔が変わった。

「片親？」

「はい。母がで育ててくれました」

「そんな話、若菜から聞いていないぞ」

祥太が説しようとしても、父親は聞かなかった。

「うちは会社を経営している。娘の結婚相にはそれなりの柄を求める」

さらに、祥太が財産目当てで若菜へづいたのではないかと疑った。

「違います。俺は若菜さんが好きだから結婚したいんです」

「だったら母親の仕事を言ってみろ」

祥太は答えなかった。

それには理由があった。

私は以から祥太に、私のや仕事についてへ詳しく話さないよう頼んでいたからだ。

若菜の父親が取引先の経営者だと分かっていたため、こちらのをっただけで態度を変えられるのが嫌だった。

「言えないのか？」

若菜の父親は勝ち誇ったように笑った。

「やはりした仕事じゃないんだな。片親の貧乏庭から社令嬢と結婚できるならみたいな話だろう」

そこで祥太はできなくなった。

「母さんを侮辱しないでください」

声を荒らげた祥太に対し、若菜の父親はさらに激昂した。

そして肝の若菜は、父親を止めるどころかこう言った。

「お父さんの見も分かる。私にはもっと釣りう相がいるかもしれない」

「若菜、本気で言ってるのか？」

「ごめん。結婚の話、にして」

祥太が理由を聞こうと歩づいた瞬だった。

若菜の父親がちがり、祥太の頬を平で打った。

「気く娘にづくな。度とその顔を見せるな」

そう言われ、玄関のへ追いされたという。

祥太の話を聞き終えた、私は驚くほど静だった。

りがきすぎると、は逆に静かになるのかもしれない。

「母さん……ごめん」

「何を謝ってるの？」

「母さんまで馬鹿にされて」

私は息子のを握った。

「あなたは何も悪くない」

そしてスマートフォンへを伸ばした。

「祥太。若菜さんのお父様に話するわ」

「母さん、やめた方が……」

「丈夫。鳴ったりしない」

私は祥太のスマートフォンを借り、若菜の父親へ話をかけた。

数回の呼びしで繋がった。

「どなたですか？」

「先ほどご自宅へ伺った祥太の母です」

「ああ、あの男の母親ですか」

声には骨な嘲りが含まれていた。

私はまず確認した。

「息子を叩いたのは本当ですか？」

「娘に詰め寄ったので追い払っただけですよ」

「片親の貧乏と言ったことも？」

「事実でしょう」

笑い声まで聞こえた。

「こっちは会社を経営しているんです。娘婿になるなら、柄くらい気にしますよ」

そして面倒そうに言った。

「もういいですか？　こちらも暇じゃありませんので」

私は度息を吸った。

「分かりました」

「では」

「つだけ」

話を切ろうとしていた相を止めた。

「社。では御社との契約は、予定通り解除させていただきます」

話の向こうが静まり返った。

「……は？」

私は淡々と続けた。

「いお取引いただき、ありがとうございました」

数秒。

先ほどまで余裕に満ちていた社の声が、完全に変わった。

「ちょ、ちょっと待ってください。契約って……何の話ですか？」

私は祥太と目をわせた。

そして静かに答えた。

「本当に、私が誰なのかごじないんですね」