女つで育てた

私の名は沢部桃、歳。

夫をくしたのはだった。当、祥太はまだ歳になったばかりで、何が起きたのか理解していなかった。葬儀のも、勢のたちのをさなで歩き回り、折私を見げては「お父さん、いつ帰ってくるの？」と尋ねた。

その度に胸が張り裂けそうになった。

けれど、ち止まっている暇はなかった。宅ローン、保育園、活費、保険、そしてこれから先の教育費。夫がいなくなったしみとは別に、からどう活を続けるのかという現実が容赦なく押し寄せてきた。

幸い、私は父が経営する会社で働いていた。

ただし、父の娘だからと特別扱いされたことはない。むしろ「いずれ娘だから優遇されていると言われる。より厳しく見られるといなさい」と父から言われ、の社員以に仕事を覚えることを求められた。

朝、祥太を保育園へ送り、そのまま会社へる。残業になれば両親に迎えを頼み、夜遅く実へ迎えにく。そんな活が何も続いた。

「桃、今はうちでべていきなさい」

母はいつもそう言ってくれた。

実へくと、卓には噌汁と煮物、焼き魚が並んでいた。事を終える頃には母が残ったおかずをタッパーに詰め、「の朝にでもべなさい」

と渡してくれる。

父は数がなかったが、祥太の遊び相になってくれた。

「おじいちゃん、もう回」

「これで最だぞ」

そう言いながら何度も積みを積み直す父の姿を見ていると、張り詰めていた気持ちがしずつほどけていった。

ある、無理がなった私はをして寝込んだ。

仕事を休めない、と起きがろうとした私を、駆けつけた母が布団へ押し戻した。

「何をしてるの。倒れたら祥太が番困るでしょう」

「でも会社が……」

「会社には代わりがいる。でも祥太のお母さんはあなたよ」

隣にいたまだ学の祥太が、泣きそうな顔で私のを握った。

「お母さん、僕も伝うから。休んで」

そのさなの温もりを、私は今でも覚えている。

私はそれから「何でもでやらなければ」という考えをしずつ捨てた。両親に甘えるところは甘え、仕事では周囲に助けを求める。その代わり、助けてもらった分は必ず別の形で返す。

そうしてが過ぎた。

祥太は学を卒業し、IT企業へ入社した。父の会社へ入るもあったが、自分の力でを決めたいと言った。

「じいちゃんの会社を継がなくていいの？」

の頃、祥太は配そうに私へ聞いたことがある。

「そんな決まりはないわ。自分のでしょう」

「母さんは？」

「私は私。祥太は祥太よ」

その答えにしたのか、祥太はシステム関係の勉を続け、希望していた会社へ入った。

それから数。

ある夜、祥太から話がかかってきた。

「母さん、今ちょっといい？」

「いいわよ。どうしたの？」

いつもより声がい。

仕事で何かあったのかとったが、次の瞬、祥太はし照れたように言った。

「俺、結婚を考えてるがいるんだ」

わず頬が緩んだ。

ほどから付きっている女性がいることは聞いていた。名は若菜。友の紹介でりい、今は若菜の父親が経営する品メーカーで経理の仕事をしているという。

「本当に？　おめでとう」

「まだ決まったわけじゃないよ。これからちゃんと挨拶とかしないと」

「それでも嬉しいわ。今度ぜひ連れてきて」

話を切った、私はリビングに飾った夫の写真を見た。

「あなた、祥太が結婚するかもしれないって」

返事はない。

けれど写真のの夫が、し誇らしそうに笑っているように見えた。

週、祥太は若菜を連れて実へやってきた。

玄関で彼女を見た、私は素直に素敵な女性だとった。

「初めまして。若菜と申します」

若菜は々とをげた。

った顔ちに、落ち着いた装。言葉遣いも丁寧で、育ちの良さが自然と伝わってくる。

「どうぞがって」

私はしてをリビングへ通した。

そのの私はまだらなかった。

祥太が部をれた途端、この女性の表がまるで別のように変わることを。