反対の理由

臨の援会をに、町のあちこちで式の話が続いていた。賛成するもいれば、学が度決めたことを徒の抗議で変えるなどけしからんというもいる。操はその声を聞くたびに、自分たちがいつまでも揉め事を起こす娘として見られるのではないかとになった。

だが、番を乱されたのは鶴子の言葉だった。鶴子は放課、操を川沿いのへ誘い、「私ののことばかり話すのを、もうやめてほしい」と言った。操は驚いた。「でも、鶴子さんが式にられなくなりそうだったから、みんなで……」

「分かってる。嬉しかったよ。でも聞にも、会にも、いつも『を買えない』っててくる。私たちの名は伏せてあるけれど、町では誰のことか分かる。母はに買い物へくだけで、にって言われるの」

操はすぐには謝れなかった。自分は鶴子のためにいたと信じていたのに、そのきが鶴子をつらくしていたのだ。「どうしたらいい？」とようやく尋ねると、鶴子は言った。「私が話すは、自分で話したい。操さんのろにっているだけの子にしないで」。

そのの夕方、鶴子は母と緒に宮裁縫所へ来た。鶴子の母は、娘がを買えない理由を誰にも詳しく話したくなかったが、女たちの仕事を守る方法には協力したいという。

「私は裁ができません。それでも帳簿の控えをいたり、を預かったの名を記したりならできます」と申した。

はるは机の空いているところへ子をした。「その仕事にも賃をつけたいね。いつも誰かの親切に甘えていたら続かないから」。鶴子の母は驚き、「助けてもらっているのに、おをもらうなんて」と言った。はるは首を横に振った。「助けてもらったことと、働くことは別ですよ」。

翌、操は同級へ謝った。自分がの名を使って話し過ぎたこと、誰かの活を皆ので説するに本の考えを聞くべきだったこと。郁子は「私たちだって、何がいいか分かっていなかった」と言い、環は鶴子へ会での発言を頼んだ。鶴子はし考え、「私の言葉で話すなら」とうなずいた。

臨会の夜、操のに援会から枚のが届いた。貸しし制度を導入するの費用を、来以の入学から追加の負担として集める案がかれていた。操は目を疑った。を買えない庭のために始めた話が、しく入る子の負担を増やしてしまう。

環へらせると、はすぐ佐伯のもとへ向かった。佐伯はを読み、「ここが次の争点ね」と言った。学の予算がりなければ、最も声をげにくい入のへ負担が回される。卒業がして学をていくために、輩が困る仕組みを残してはいけなかった。

操はその夜、母の縫ったをもう度広げた。襟はきれいに揃っているのに、裏側には体形にわせた細かな夫がある。誰もが同じように見えるためには、違うのとが必なのだ。そのの値段を隠したまま、誰かだけを負担からすことはできない。操はの会で、別の案をすと決めた。

そのには、貸ししを利用しないからも同じ額を集めるとかれていた。操は費用が必なのは分かっていたが、来のはまだ学に入ってさえいない。見を尋ねられていない々の名を使い、今の問題を片づけようとすれば、また同じことになる。鶴子に見せると、彼女は「今度は入学する子たちが、私たちみたいに黙ってしまうかもしれないね」と言った。はそので、この案に反対する理由をの裏へき始めた。