さな試着会

に入ると町のはほとんど消え、商の軒先にも物の布が掛かるようになった。卒業式が断されてほど経っていたが、操たちはまだ証を受け取っていない。環はので伝いを始め、鶴子は妹たちの面倒を見ながらの仕事を覚えた。操は宮裁縫所へ通い、裾直しと採寸の伝いをしていた。

はるが提案したのは、の階でさな試着会をくことだった。式を着るのが嫌な者ばかりではないこと、完成したが役につことを、実際に見てもらおうというのだ。学へ許を取る必のない、女たち自の仕事での催しである。

当、操たちは教にあった鏡を借りず、裁縫所の古い姿見を拭いて使った。縫いたちはの袖丈を伸ばしたり縮めたりして、着を別の体形の女へ着せてみせた。分もあれば丈直しができるものもあれば、肩幅から直さなければならないものもある。

「着をく使うというのは、簡単なことじゃないんですね」と環が言うと、はるは「そうさ。その仕事を誰かが無償で引き受けるなら、また女のばかり損をする」と返した。操はその言葉をにき留めた。

見学に来たのは同級だけではなかった。娘を女学へ入れようか迷っている母親や、裁縫仕事を探している若い女性、学の用品を扱う文具の主も来た。

ある母親は「着物を調するよりく済むなら借りたい」と言い、別の母親は「娘がの着たを嫌がるだろう」と配した。見が違っても、誰も追い返されなかった。

試着会の終わり頃、居援会が入ってきた。聞で催しをり、様子を見に来たという。「女学の品位を、古着の貸し借りにしてしまうのか」と険しい顔で言った。操は震えながらも、「しいを着たいを否定するのではありません。着られないを式からさない方法を探しています」と答えた。

居は並んだを着取りげ、裏をめくった。そこにははるたちが付けたさな糸印があった。「これでは借り物だとすぐ分かる」と言う居に、ちせが返した。「印は直すのために必です。借り物と分かって、何がいけませんか」。

居は答えに窮したが、すぐ別の問題を指摘した。「学の援会が支払えば、今度はを買った保護者から公平だと言われる。皆が納得する案ではない」。操はそこで初めて、父兄のを勝に使えない事を理解した。誰かを救うために、別の誰かのを断りなくかしてはいけない。

試着会が終わると、はるはずつ希望をき込んだ。私物として買い取りたい者、貸しし用にしたい者、すぐには決められない者。それぞれの希望を並べると、着のき先はつではないと分かった。

その夜、操と環は支払いの相談に向け、初めて自分たちできなに仕組みを描いた。誰がを持ち、誰が直し、誰がいつ代を払うのか。そこへ学がなくても回る方法を考えようとしたのである。しかし着のうち着について、すぐに買い取れるがいると判した方、残る着の費用は誰も引き受けていなかった。

操はその数字を見つめた。形になった希望は確かにある。しかし希望だけで縫い賃が払えるわけではない。はるたちの女がも暮らしていくためのを、どこからどうかせるのか。それが次に解かなければならない問題だった。