逃げを塞がれた男

庭裁判所での調から数の曜。

のたいが吹き抜ける、直はで真帆の実へとやってきた。

玄関をけた直の姿には、かつての尊で偉そうな態度は欠片も残っていなかった。背は丸まり、目は充血し、取りは鉛のようにい。

真帆は両親に頼んで奥の部へがってもらい、客の襖を閉めた。

部のには、真帆と直、そして座布団ので嫌よくをバタつかせているつむぎのだけだった。

真帆は向かいって座ると、元に用していた茶封筒から、あの事部のメール履歴のコピーを取りして机のに置いた。

「直さん。今は弁護士の先も調委員さんもいません。あなたのから、本当のことを聞かせて」

直は机のの類を瞥し、ビクッと肩を震わせた。

「……調で言った通りだよ。あの期、係への昇試験がかったんだ。もし育休なんか取って週も抜けたら、司や役員からの評価ががるかもしれないって……怖かったんだ」

ようやく吐きされた、男の勝な本音だった。

真帆は鳴ることも、取り乱すこともなく、ただ静かに頷いた。

「そうったんだね」

「……ああ」

「それなら、どうしてそう言ってくれなかったの？」

直が驚いたように顔をげた。責めてられるとばかりっていた妻から返ってきたのは、あまりにも静かで、透き通った問いかけだった。

「昇試験が事なら、そう話してくれればよかったじゃない。あなたのキャリアは、これからの族の活にも関わることよ。で話しっていれば、平は私が実に頼って、週末だけあなたがサポートするとか、民のシッターさんを配するとか、いくらでもやり方はあった。どうして『会社が取らせてくれない』なんて嘘をついて、私を騙したの？」

直は顔を歪め、ボロボロと畳のに線を落とした。

「言ったら……おに『仕事より子供を優先して』って責められるとったんだよ……！ 休んでくれって言われるのが嫌だったんだ！」

「だから、最初から選択肢がなかったことにしたのね」

真帆の声は、の刃のように鋭かった。

「会社が悪い、制度が悪いと嘘をついて自分を被害者の所に置き、私には『諦めるしかない』とい込ませた。そして、帝王切の激痛に耐えながらおきに泣く娘を抱く私を見て見ぬふりをして、自分だけ全な所に逃げ込んだのよ」

「あ、あのは……本当に余裕がなかったんだ……！」

「余裕がなかったのは私よ！」

真帆の凛とした声が、静かな部に響いた。

「私はお腹を切られて、血を流して、体が砕けそうなで娘の命を抱えていたの！ あなたはそれを見ていたはずよ。見ていながら、自分の評価を守るために、私と娘を見捨てたのよ」

直は両でを抱え、畳に額を擦り付けるようにして崩れ落ちた。

「ごめん……悪かった……俺が悪かった……！」

それは、産ケア施設であの暴言を吐いて以来、直が初めてにした謝罪だった。

しかし、真帆のには、何の波紋も起きなかった。あまりにも遅すぎ、あまりにも自分本位な謝罪だったからだ。

「謝罪はいりません。……直さん、これからのことだけど」

真帆は静に告げた。

「私はあなたと夫婦に戻るつもりはありません。でも、つむぎの父親である権利まで奪うつもりはないわ。来週の曜、域の育児支援センターで乳幼児教があります。そこへ来てください。から、娘と向きってもらいます」

直は涙で濡れた顔をげ、すがるように頷いた。

「く……くよ！ 絶対にく！」

男はまだ気づいていなかった。

自分がこれから向きわなければならない現実が、これまでのでわったどんな仕事よりも過酷で、そして自らの傲さを根底から叩き折る試練になるということに。