「私、やり返してもいい？」の結末

国男伯父さんは、甥である健太の堂々としたち姿を見げ、絶句した。 かつては親戚の集まりのたびに萎縮し、父親のろで悔しそうに俯いていたあの幼いが、今や派な社会として、父親の盾となって自分のにちはだかっている。

「……勝にしろッ！！」

国男伯父さんは吐き捨てるように鳴ると、机のの伝票をひったくり、音荒く座敷の襖を蹴破るようにしててった。 「あ、あなた！ 待ってよ、あなた！」 美代子叔母さんも、周囲のたい線から逃げるように、乱れた着物の裾を押さえてを追っていった。

バタン、と玄関の引き戸が乱暴に閉まる音が、くから響いてきた。 残された座敷のには、奇妙なほど清々しい静寂が漂っていた。

「たかしさん……典子さん……」 親戚の配の叔母のが、涙ぐみながらをいた。 「本当に、悪かったねえ……。らなかったとはいえ、私たちまであなたたちに甘えて、嫌ないをさせてしまって……」 「そうだよ、隆。おがそんなに苦労して、兄貴のまで支えてたなんて……俺たち、何もらずに……」

次々にかけられる謝罪と労いの言葉。 義父は、いつものように穏やかに首を振った。 「いや、いいんだ。兄貴のおかげで典子が助かったのは事実だからね。ただ……今からは、普通の兄弟として、普通の親戚として付きっていきたい。

それだけなんだよ」

義父のその言葉に、誰もがく頷いた。 誰かを踏み躙ることで保たれていた偽りの秩序が完全に崩壊し、対等で通しの良い、本物の族の絆が芽え始めた瞬だった。

料理をたあと、の夕暮れがを黄に染めていた。 駅へ向かう帰り、健太が運転するの助席で、私はふと隣の夫の横顔を見た。 健太はハンドルを握りながら、バックミラー越しに部座席の義父母を見ていた。 は疲れたようにを寄せいながらも、の荷をすべてろしたかのような、穏やかでれやかな寝息をてていた。

「健太」 私が声で呼びかけると、健太は照れくさそうに笑った。 「ん？ なんだよ、奈央」 「あの……法事の席で、私が『やり返してもいい？』って聞いた、なんで『頼んだぞ』って言ってくれたの？」

健太はし線を彷徨わせ、それから静かに言った。 「……俺、ずっと怖かったんだよ。親父のあの卑屈な姿を見るのも、親戚と揉めるのも。でも、奈央が本気でってくれた、目が覚めたんだ。俺が逃げてちゃダメなんだって。……ありがとうな、奈央。親父とお袋の尊厳を守るきっかけをくれて」

「ううん。戦ったのは、お義父さんとお義母さん自よ。私はただ、背を支えただけ」 夕迫る国を、は軽やかに滑るようにっていく。 かった悪のようなが、ようやく終わりを告げようとしていた。