義母の反乱「もう、よくない！」

居に、再び沈黙が訪れた。 柱計の振り子の音だけが、コチ、コチ、と々しく響いている。 義父の隆さんは、自分の湯呑みの底を見つめたまま、力なく呟いた。

「……私はね、もういいんだよ」 「お義父さん……」 「兄貴ももうだ。今更昔のことを蒸し返して、兄弟で骨肉の争いをしたって、誰も幸せにならん。親戚の集まりなんて、にたった数回のことだ。そのだけ私が笑ってをげていれば、丸く収まるんだよ」

義父の答えは、の諦に塗り固められたものだった。 自分がをかぶることで族を守ってきたという、呪縛のような自己犠牲。 私は唇を噛んだが、それ以は何も言わなかった。当事者である義父がそう望むのなら、私がを挟むべきではない。

だが――そのだった。

「もう、よくないわ！！」

居の空気を真っつに切り裂くような、鋭く、張り詰めた声が響いた。 義父が驚いて隣を向いた。私と健太も、息を呑んで目を見張った。

声をげたのは、義母の典子さんだった。 いつも夫のろに隠れ、おどおどと笑いを浮かべていたあの義母が、背筋をピンと伸ばし、燃えるような瞳で義父を真っ直ぐに見据えていた。

「典子……？ お、急にどうしたんだ……」

「たかしさん！ あなたは『自分がすれば丸く収まる』って言いますけど、収まってなんていません！」

義母の唇は震えていたが、その声には、分の鬱屈を打ち破る確固たる志が宿っていた。

「親戚の集まりがあるたびに、私は当然のように台所に追いやられて、たいで皿洗いをさせられてきました！ 美代子さんからは『おの管理もできないダメな嫁』と笑われ、健太が私のへ学しただって『借があるくせにの程らずの贅沢だ』とを叩かれました！」

「そ、それは……兄貴たちの冗談だろう……」

「悪気のない冗談なら、何を言っても許されるんですか！？」 義母の鋭いが、義父の言い訳を砕した。 「あの百万円のおかげで、私が命を救われたことは忘れません！ 国男さんにはから謝しています！ でも……謝していることと、奴隷のように見されていいことは、絶対に別です！！」

義母の目から、粒の涙がポロポロと溢れた。 「あなたがヘラヘラ笑ってをげるたびに……健太がどんな目であなたを見ていたか、あなたは気づいていなかったの！？ 今だって、奈央ちゃんが私たちのために勇気をして声をげてくれた……私、けなくて、恥ずかしくてにたかったわ！」

義母は胸元をぎゅっと掻きむしった。 「お嫁さんに盾になってもらって、そのろで縮こまって笑っている自分たちが、たまらなく惨めだった！ ……たかしさん、もうやめましょう。

親戚ので、卑屈に笑うのは今でおしまいにしてください！ 私たちはもう、対等なとしてきていきましょうよ！」

義父の隆さんは、に打たれたように直していた。 以連れ添った妻から、これほど激しい魂の叫びをぶつけられたのは、結婚以来初めてのことだったのだろう。 義父の顔が、驚愕から、激しい自責と苦悩へと歪んでいった。