の枚の

「ほら、やっぱり」

義母の声に、勝ち誇った響きが戻った。伯母のまで「あら、本当にそういてあるじゃない」とを乗りし、宴会にざわめきが広がる。まるでたった枚ので、登記も契約もの事実もすべてき換えられるかのようだった。

私はく息を吸った。

「確かに私がいたものです。でも今はお義母さんの古希祝いです。ここで所権の話を続けるのはやめましょう。、類を全部確認します」

「逃げるの？」

義母は即座に噛みついた。

「逃げません。だからこそ、ではなく類で確認すると言っています」

孝志が「それでいい」と言い、公平も「俺もそれでいい」と座った。義母だけがったまま、助けを求めるように親族を見回していたが、先ほどまで賛同していたたちも、夫と公平の反応を見て急に数が減っていた。

古希祝いは完全に壊れた。せっかく用された料理は半分以残り、誰も義母の寿を祝う雰囲気ではなくなっていた。帰りのに乗り込んでしばらくしてから、私は助席で正面を向いたまま孝志に聞いた。

「昨からってたの？」

夫のがハンドルので止まった。

「何を」

「お義母さんが今、の話をするってこと」

数秒の沈黙の、孝志はさく「ああ」と答えた。夜、義母から「はみんなにのことを話す」

と話があったらしい。夫は「あのは彩のものなんだから勝なことを言うな」と釘を刺したものの、母親が「も結婚していて、まだ嫁のなの」とりしたため、話を打ち切ってしまったという。

「どうして私に言わなかったの」

「俺がそので止めればいいとった」

「止まらなかったわね」

孝志は答えられなかった。

信号が赤に変わり、が静かに止まる。私は窓のを見ながら、自分がじ続けてきた違を初めて言葉にした。

「何からってたの。お義母さんが、親戚にあのを自分のみたいに話していたこと」

「……かなりから」

「それでも何も言わなかった」

「母さんは父さんがくなって、あのくらいしか自できるものがなかったんだ。だから言わせておけばいいとった。誰も困らないとってた」

私はわず夫を見た。

「あなたは困らなかったでしょうね」

孝志の横顔が固まった。

「私は困ってたの。自分のなのに、しずつ私の名だけが消えていった。親戚はみんな『文子さんの』だとっている。今だって、私が止めたら財産を奪う嫁みたいに見られた」

「彩……」

「あなたが守っていたのは平じゃない。お義母さんの見栄よ」

その言葉を最に、私たちはに着くまでほとんど話をしなかった。

翌朝、私は斎の鍵付きの引きしから、の産関係の類をまとめたいファイルを取りした。

と建物の登記資料、固定資産税の記録、義父母がみ始めたに作った簡単な、そしての台所改修に交わした確認まで残っている。

その、固定話が鳴った。

相は昨の宴会にいた伯母だった。

「彩さん、昨は驚いたわ。でも文子さんもかわいそうじゃない。もあのを守ってきたのよ」

「伯母さん」

私は遮った。

「あのは、私の名義です」

「でも文子さんは、ずっと自分ののように――」

「だから今、専と類を確認します。それ以は事実を確認してから話します」

私は通話を終えた。

横で聞いていた孝志が、両で顔を覆った。

「親戚、そうっていたのか……」

「あなたが訂正しなかったからよ」

私はファイルを鞄へ入れた。

このから私は、族の気持ちを推測して譲るのをやめた。

必なのはただつ。

事実だった。