の言い分

の説を聞く会がようやく設けられたのは、がけてからだった。調査がむ、彼は町内会の世話役の仕事からされていた。以ならで番よく話していた男が、そのは机の端に座り、子を膝に置いていた。勇と千枝、佐野も同席し、担当者が古い名義の伝票と米の移について質問した。

は最初、戦の混乱を繰り返し説した。「枚枚正しくしてたら、米が届かんもる。急ぎの事で働くにべさせなあかん。類はあとで直せばええとうた」。担当者が代の記録を示すと、は瞬詰まった。「部の商会が集めたです」。しかし帳面には、の名で受け取った分があった。「あれは諸費用や」。そう答えた声はよりさかった。

勇は男を見つめた。の言葉には、嘘ばかりではなく、事実の部が混じっていた。米がりず、事のもべ物を必としていたことは本当だ。配事務の続きが煩雑だったこともそうだろう。しかし必だからといって、の割当てを勝に所へ回し、あとで類をわせてよいことにはならない。「事のへ必なら、どうして正規に申しなかったんです」。勇が聞くと、は「にわんかった」と答えた。

「その、何かも続いたのに？」。千枝が問いかけた。

彼女は子を背負って役所へ通ったをい返していた。りないと訴えた、は「女衆は細かいことを気にしすぎる」と笑った。その男が今は「続きが難しかった」と説している。千枝は膝ので拳を握り、途で話を遮らず、最まで答えを待った。は目をそらした。「最初に違えたら、次を正しくするためには最初の違いを認めなあかん。わしは、それができんかった」。その言葉にはしだけ実があった。勇は母の顔をいした。フミも同じように、最初の回を認められず、次の回もなく渡した。違うのは、がそのに米をかし、を受け取った疑いまであることだった。

佐野は帳面の枚をにした。「このの訂正、係の承認を受けて私がきました」。担当者が「あなたも正だとっていましたか」と聞くと、佐野は「りなくなるがるとはいました。でも、命令されたからと押しました」と答えた。は何か言おうとしたが、言葉をみ込んだ。佐野は続けた。「その、止められるではないとうてました。でも、ここで全部ののせいにしたら、私はまた同じことをします」

フミは聞き取りの最につだけ尋ねた。「義助の名を使ったのは、誰の考えですか」。はい黙った。「古い名義が残ってたから、係が使える言うた」

。フミは「義助さんは、名義を貸すことを嫌がってました」と答えた。父の名をにされた勇は胸が詰まった。は子を握り、「っとる」と言った。「だからきてるは、使わせてもらえんかった」。

聞き取りが終わると、はフミにをげた。「すまんかった」。フミはすぐに返事をしなかった。代の扱いを含む調査は続いており、この言で責任が消えるわけではない。やがて「私にも謝らんといかんがたくさんいます」と答えた。は顔をげたが、フミは続けなかった。それ以の言葉をせば、自分まで謝罪を受けてしてしまいそうだったからだ。