値札のない

の米が閉まってから、通りのは目に見えて減った。のの空きで子どもが遊ぶようになり、かつて米を求めるが列を作った朝がいことのようにじられた。フミは米を量る枡を布に包み、棚の番へしまった。の再の見込みがたない以、毎掃除をしても米が戻るわけではない。それでも朝になると戸をけ、を掃いた。

勇は荷役へ戻り、しずつ賃をへ入れた。しかし調査に関わったことがれ、仕事仲の態度は変わった。「そのうち米の運び仕事まで止まるんやないか」と言う者もいた。勇は言い返さなかった。みんな族をべさせるために働いている。危険を避けたいとうを責めても、責任のありかは見えてこないからだ。仕事が終われば帳面の写しを理し、佐野から届くいを待った。

フミは空いた先で、古い鍋や籠の修理を請け負い始めた。夫がきていた頃、隣所から頼まれていたさな仕事だった。籠の縁を編み直し、鍋の柄を付け替え、代として芋や薪をもらうこともある。ある、千枝が破れた布袋を持ってきた。「これ、直してもらえますか」。フミは驚き、すぐに受け取った。千枝は「仕事の代は払います」と言った。「米の話とは別にしてもろうてええですか」

。フミは縫い目を確かめながらうなずいた。

そんなある夕方、部がでへ来た。以のような派な背広ではなく、袖をまくりげていた。「うちも調べられとる」。フミが「米のことですか」と聞くと、部はうなずいた。「学の記録とわん分を、どう説するか聞かれてる」。彼はのに座り、「商売を始めた頃は、正しい続きだけでやっていけるとうてた」と言った。フミは何も答えなかった。同を求める話なら、聞くつもりはなかった。

部は続けた。「事の炊事へ米を回せと言うたのは、だけやない。役所ののもってた」。フミは顔をげる。「名は？」。部は首を振った。「まだ言われへん。自分の帳面まで全部さんといかんから」。フミは静かに返した。「それなら、まずご自分の帳面をしてください。私もしました」。部はしばらく彼女を見つめ、ちがった。「あんたに説教されるとはわんかった」。フミはをげた。「その通りです。私も様の米をなく量りました」

部がったあと、澄が先へてきた。「お母ちゃん、あの、またを置いていくかとうた」。フミは「今度は受け取らへん」と言った。澄は母に針と糸を渡した。「私、から学の帰りにの伝いする」。フミが「勉を続けなさい」と答えると、澄は首を振った。

「辞める言うてへん。お母ちゃんだけで何でも決めんといて、私にも仕事を選ばせて」。フミは初めて娘の顔をまっすぐ見た。いつまでも子どもだとっていた澄は、もう自分の考えを持っていた。

その晩、勇は部が話したことを聞き、職のさな組事務所を訪ねた。そこでりいの者に相談すると、「配の扱いは詳しい者へ聞け。の飯を取りげれば正義やとうな」と釘を刺された。「るのは、誰が決め、誰が利益を得たかをらかにすることや」。勇はその言葉をき留めた。正しさを主張するのは簡単だが、それによってべられなくなる別の誰かの顔を像するのは難しかった。