退通告とまでの猶予

野さんが階からりてきたのは、午分のことだった。 「田様、内の確認がすべて終いたしました。変入れがき届いており、回りも調されておりますので、定通りの好条件で買いがつくかとじます。正式な査定は、来週にお届けいたします」

「ありがとうございます、野さん。よろしくお願いいたします」 私がをげると、野さんは気まずそうに若夫婦の荷物を見やり、「それでは失礼いたします」と玄関をてった。

リビングに残されたのは、完全な敗者となった輔と麻美、そしてくを垂れる川夫妻だった。 麻美は膝をすり寄せ、私の元に縋り付こうとした。 「お母さん……！ 私が悪かったです！ これからは、お母さんの言うことを何でも聞きます！ 事も全部やりますし、お正のことも……！」

「お正の配は、もうりませんよ」 私は穏やかに微笑み、そのを払った。 「来のお正、私はもう、このにはいませんから」

麻美の息が止まった。 輔が掠れた声で顔をげた。 「母さん……本当に、売るのか……？」

「ええ、売ります」 私は迷いなく告げた。 「査定が届き次第、専属専任媒介契約を結びます。内覧の希望者が来れば、案内も始まります。買いが決まれば、契約を交わし、引き渡しをいます。

すべてが終わるまで、数ヶはかかるでしょう」

私は輔の目を真っ直ぐに見据えた。 「このを売ったおで、私は沢の姉ののくに、の丈にったさなマンションを買います。残ったおは、私のこれからの老資にします。……ですから、あなたたちには、末を目に、しい引っ越し先を探していただきます」

「……！？」麻美が鳴をげた。 「そんな急に言われたって、どこにけばいいのよ……！」

「急に追いすつもりはありません」 私はややかに言葉をねた。 「引き渡しまでの、ここにんでいて構いません。ただし、今からの気代、ガス代、代、そして費は、すべてあなたたちで支払ってください。私は円もしません。……に万円で暮らせていた甘いは、今で終わりです」

輔は畳を見つめたまま、拳を固く握りしめていた。 やがて、絞りすように呟いた。 「……分かった。探すよ」 「輔！？」麻美が叫ぶ。 「母さんのだもんな……。俺たちがてくのが、筋だ。最初から……そうだったんだ」

、玄関で『母さんがだと配だから』と恩着せがましく同居を申した息子が、まれて初めて、自分ので「てくのが筋だ」と言った。 その言を聞けただけで、私のの子育ては、完全に無駄ではなかったのだとえた。

久志さんが、麻美の隣で再びく畳にを擦り付けた。

「かず子さん……まで猶予をいただけるだけで、に余るご温です。引っ越しの費用は、親である私どもが全額面いたします。……麻美、おが欲しかったのは『派なにむ娘の顔』だったんだろう。だがな、そんな顔は、のを奪って作るもんじゃない。自分たちの汗で、から作るもんだ！」

千恵里さんも涙を拭い、娘に厳しく言い渡した。 「麻美。来のうちの正は、あなたがすべてで台所にちなさい。分のお茶を淹れ、箱を詰め、皿を洗い、布団を敷いて……かず子さんがどれほどのいで耐えてこられたか、そので骨の髄までわいなさい！」

麻美は父親のので、声をげて泣き崩れた。 見栄で塗り固められた虚飾のは、跡形もなく崩壊した。 も、両親の信頼も、親戚のでの誇りも、彼女はこのですべてを失ったのだ。