「謝罪は受け取ります」

婚がほぼ決まったあと、圭子から連絡が来た。

《幸子さんに度だけ、直接謝りたい》

私は母へ伝えた。

「断ってもいいよ」

母は晩考えた。

翌朝、自分から話してきた。

「会うわ」

「丈夫？」

「うん。許すためじゃないの。自分の言葉で終わらせたいから」

駅のホテルにある静かな喫茶で会うことになった。

圭子は以よりな装で現れた。

席へ着くなり、母へくをげた。

「幸子さん。本当に申し訳ありませんでした」

母はすぐには答えなかった。

圭子が顔をげ、気まずそうに続ける。

「私、本当に最初は配していたの。きなにでしょう。階段もあるし……」

私はをきかけたが、母がテーブルのでそっと私のを押さえた。

自分で話す、というだった。

「それなら」

母が言った。

「私に直接言えばよかったじゃありませんか」

圭子が止まった。

「が広くて配。それだけでよかったはずです」

「でも輔がおに困っていて……」

「それも直接言えばよかったでしょう」

母の声は穏やかだった。

「息子さんに千百万の借がある。助けてほしい。そうをげられたら、私は断ったかもしれません。もしかしたらしだけ貸したかもしれない。何を選んだかは今では分かりません」

圭子は唇を噛んだ。

「でも、決めるのは私です」

母ははっきり言った。

「どうして娘が私を嫌っているなんて嘘が必だったんですか？」

圭子は線を落とした。

い沈黙のあと、ようやく言った。

「……断られるのが怖かったからです」

「だから、確実にを売らせるために？」

圭子はさく頷いた。

それが初めて、言い訳を挟まない答えだった。

母はしばらく黙っていた。

「私をとしてではなく、おをすための段として見ていたんですね」

「ごめんなさい」

圭子は再びくをげた。

今度は「でも」も「だって」も続かなかった。

母はめた茶をんだ。

「その謝罪は受け取ります」

圭子が顔をげた。

「許してくださるんですか？」

「それは別の話です」

母は静かに言った。

「謝ったことは受け取ります。でも、以のようなお付きいに戻るつもりはありません」

圭子の目に涙が浮かんだ。

母はそれ以何も言わなかった。

許すとも、忘れるとも言わない。

相の悔まで背負わない。

それが母のしい境界線だった。

をたあと、の空気が頬に当たった。

「これでいい？」

私が聞くと、母はゆっくり頷いた。

「うん。これで終わり」

私たちは振り返らなかった。