母が自分で「止める」と言った

翌朝、母は自分から齢者向け宅のさんへ話をかけた。

私はすぐそばにいたが、代わりに説しようとはしなかった。

「先はありがとうございました。入居のことなんですけれど、正式に取りやめたいといます」

母の声には迷いがなかった。

話を終えると、し肩の力が抜けたようだった。

「自分で言えた」

「うん」

「昨までなら、歩美から言ってもらってたかもしれないわね」

母は苦笑した。

私はそこで初めて、「母を守る」ことと「母の代わりに全部決める」ことは違うのだと気づいた。

輔は母から選択する力を奪おうとした。

それにった私まで、正反対の方向から母のを代わりに決めてしまえばがない。

「お母さん、はどうしたい？」

母はすぐには答えなかった。

「今すぐ決めなくていいよ」

「本当はね」

しばらくして、母が言った。

「このにずっといるのは、し変になってきたとってたの」

膝の痛みは嘘ではない。

階へがる回数も減り、庭の入れも以ほどできない。

「でも、輔さんに急かされていたとは違う。今すぐなきゃいけないとはってない」

「なら、それでいい」

「自分で考えていいのね」

私は胸が詰まった。

「もちろん」

母は窓から庭を見た。

「お父さんとのいもいから、売るならちゃんと納得してからにしたい」

そのの午、産会社の田辺さんへ連絡し、売却活をいったん止めることにした。

田辺さんは事を聞いても余計な詮索をせず、「幸子さんのごが固まってから改めて考えましょう」と言ってくれた。

に戻ると、私たちは途まで詰めていた荷物をしずつ元へ戻した。

茶碗、湯み、父の写真、古いアルバム。

私が歳のに贈った柄のカップを器棚へ戻すと、母が笑った。

「これ、まだ割れてなかったのね」

「ずっと使ってたんだ」

「もったいなくて、たまにしか使わなかったけどね」

「使ってよ」

「じゃあ今から毎使う」

そんな何でもない会話が、たまらなく嬉しかった。

以なら、私は母から話が来ると、仕事の途でし面倒にじることもあった。

だから輔の「距を置きたい」という言葉に、どこか自分のろめたさをねてしまったのだ。

母もまた、私が忙しそうにしていれば「迷惑をかけてはいけない」と話を控える。

互いをって黙る。

その隙に、輔は入り込んだ。

「これから、つ約束しよう」

私は母に言った。

「誰かから『歩美がこう言っていた』って聞いたら？」

母はし考えて、笑った。

「歩美に直接聞く」

「私も同じ。『お母さんがこう言ってる』って誰かに聞いたら、お母さんに聞く」

母はきく頷いた。

その夜、自宅へ戻るに私は母へ聞いた。

「で丈夫？」

「丈夫。でも今は、丈夫って言って無理してるんじゃないわよ」

母の返事に、私はし笑った。

自宅のマンションへ戻ると、輔の荷物は部なくなっていた。

テーブルにはいメモが残されていた。

《しばらく母さんのところへく。落ち着いたら話したい》

私はそのを読んでも、追いかけたいとはわなかった。

代わりに、翌、弁護士へ相談する予約を入れた。

婚だけでなく、輔の借と自分の財産を切り分けるためだった。

そして相談のために計資料を理し始めた、私はもうつの事実に気づく。

輔が、借だけでなく、ボーナスの額や個名義の支まで私に偽っていたことが分かったのだ。