夜の庭で差しされた刀

庭につ臣の運びは静かだった。

踏み込む瞬も砂利がほとんど鳴らない。肩に力が入っていないのに、刀の軌だけは鋭く、斬りろすたびに夜気が細く裂けるようだった。

私は息を潜めて見ていた。

剣を捨てろと言われてから、ひと以たっていた。

それでも体は覚えている。

いも、も、呼吸の変化も。

臣の剣筋を見るうちに、指先がうずいた。

もう度だけ握りたい。

そんないが胸の奥から込みげた。

だが私は久世の嫁だ。

父からも剣を捨てろと言われた。

今さら刀に触れてどうするのか。

戻ろうとしただった。

「そこにいるのは分かっている」

臣がこちらを向いた。

逃げるようなことでもないのに、私はを止めた。

「申し訳ありません。邪魔をするつもりでは」

「見ていただけか」

「はい」

「退屈だっただろう」

「いいえ」

考えるより先に答えていた。

「段からの切り返しがし遅いです」

言ってから、しまったとった。

夫に何ということを言ったのだろう。

臣はらなかった。

むしろ元をわずかにげた。

「やはり分かるか」

庭の端に置かれていたもう本の刀を拾い、私の方へ放る。

私は反射に受け取った。

のひらにの触が戻った瞬、胸の奥がくなった。

「し打ちってみないか」

「私が、ですか」

「に誰がいる」

「ですが私はもう……」

「剣を握るなと、俺は言っていない」

その言葉に、私は何も返せなくなった。

刀を構える。

体が勝にいた。

が自然にき、呼吸が変わり、界のから余計なものが消える。

臣の姿だけが残った。

彼が踏み込む。

私は受ける。

とがぶつかる乾いた音が庭に響いた。

度、度。

久しぶりのはずなのに、体はまるで昨まで毎稽古していたかのようにいた。

臣はかった。

父の弟たちとは違う。

押せば引き、引けば詰める。

こちらの癖を読むのもい。

私はになった。

自分が誰の嫁なのかも、女らしくないと笑われたことも、全部忘れた。

ただ目のの相に勝ちたかった。

臣の刀が肩を狙った瞬、私は半歩だけ内側へ入った。

。

乾いた音が響く。

私の刀が臣の首を捉えていた。

ともきを止めた。

臣はしばらく私の顔を見た、突然笑った。

「やはり、おだったか」

「何がです」

「」

彼は刀をろした。

「隣町の会。決勝で俺を負かした」

臓が度、きく鳴った。

記憶が戻る。

背のい。

鋭い構え。

試のに「名は？」と聞いてきた。

「まさか……」

「ずっと探していた」

臣はそう言った。

私は言葉を失った。

彼は庭に腰をろした。

「試の、おのを探した。だが名を聞かなかったから分からなかった。

数、森田にものすごくい娘がいると聞いた、もしやとった」

「それで……」

「縁談を申し込んだのは俺だ」

を疑った。

父から聞いた話では、同士の都で決まった婚姻だった。

借の肩代わり。

娘を渡す代わりにを救う。

そういう話だとっていた。

「父同士が決めたのでは」

「最初に話を持ちしたのは俺だ。おを妻にしたいと言った」

「なぜ」

臣は私を見た。

かりの、その目だけは冗談を言っていなかった。

「あの、俺は初めて同代に完敗した。悔しかったが、議と嫌ではなかった。もう度戦いたいとった」

「それだけで結婚を？」

「最初はな」

彼は笑った。

「だが、おが女だと聞いてからは、もっと会いたくなった」

私は混乱した。

父に必なくなったから嫁にされた。

このにものために迎えられた。

そうっていた。

けれどなくとも臣だけは違ったという。

「では、私がこんな女でも……」

そこまで言ったところで、臣の顔から笑みが消えた。

「こんな女とは、どんな女だ」

「剣しかできません。裁縫も料理もですし、歩き方も男のようだと」

「誰が決めた」

「皆が」

「俺は決めていない」

臣はちがった。

「俺が妻に迎えたのは、おだ。誰かが作った『妻らしい女』ではない」

胸が苦しくなった。

優しい言葉だからではなかった。

まれて初めて、自分自を見られた気がしたからだ。

そして臣は、さらにいもよらないことを言った。

「の朝、皆ので話す」

「何をですか」

「おが剣を握ることを、誰にも笑わせない」

私は慌てた。

「やめてください」

「なぜ」

「余計に嫌われます」

「それなら」

臣は刀を肩に担ぎ、静かに笑った。

「嫌われる理由を、俺も緒に作ればいい」

翌朝。

久世の朝餉には、当主夫妻、志乃、使用たちまで集まっていた。

臣は皆ので私の隣に座り、箸を置いた。

そして、部が静かになったところで言った。

「覚えておけ」

私は息を止めた。

「俺の妻は、俺よりい」

部の空気が変わった。

だが、本当の騒ぎはそのに起きた。

久世には、嫁が剣を握ることをどうしても許さないがいたのだ。