解き放たれた真実と黒い企み

ガチャリ、といラッチがれ、物置の引き戸が軋んだ音をてていた。

の廊のが、畳ほどの狭な空へと差し込む。

を突いたのは、締め切られていた埃とカビの混ざった饐えた匂いだった。古い扇や段ボール箱が井くまで積みげられた隙、わずか畳ほどのスペースに、つのさながを寄せってうずくまっていた。

妻の苗と、娘の美だった。

がに纏っていたのは、来客用のの用肌掛け布団が枚だけだった。苗はコンクリートの気が染みがるに直に座り込み、自らの体で覆い隠すようにして美を胸に抱き抱えていた。苗の顔は気で、唇はに変し、刻みに全を震わせている。

美は苗の胸元に顔を埋め、息を潜めるように丸まっていた。

「……苗」

亮平の声は、掠れてほとんど音にならなかった。

物置のに膝を落とし、のそばへい寄る。ズボンのを通して、から刺すような気が膝を貫いた。この底えする暗ので、は以もの、閉じ込められていたのだ。

気配を察した苗が、ゆっくりと顔をげた。

落ちくぼんだ目、赤く腫れがった瞼。苗は目のに現れた夫の姿を認めた瞬、恐怖に怯えたように息を呑み、咄嗟に美をさらにく抱きしめた。

「……あなた……？ どうして……」

その警戒と怯えに満ちた反応が、亮平の胸を鋭利な刃物で抉り抜いた。妻にとって、自分はもはや「助けに来てくれた夫」ではなく、「母親の方をする敵」の延として映っていたのだ。

「すまない……苗、本当にすまない……！」

亮平は着ていたのウールコートを脱ぎ捨て、を包み込むようにから覆いかぶせた。

その温もりに気づいたのか、苗の腕ので美がじろぎをし、ゆっくりと瞼をけた。暗に慣れていた瞳が、ので亮平の顔を捉える。

「……パパ？」

ので呟くような、さな声だった。

「美！ パパだ、パパが帰ってきたぞ！ もう丈夫だ！」

亮平は美のえ切ったさな両を握りしめ、自らの頬に押し当てた。氷のようにたいさな指先。涙がとめどなく溢れし、娘のの甲を濡らした。

美の瞳にが戻り、次の瞬、娘はがついたように泣き叫びながら亮平の首にしがみついてきた。

「パパぁっ！ 怖かった……暗くて、寒くて……おばあちゃんが、物音てたら警察呼ぶって……！」

「ああ、ごめんなさい……パパが遅くなってごめんなさい……！」

亮平は美のさな背を抱きしめ、苗のたい肩を抱き寄せた。

「ここからよう。もう度と、こんな所にはいさせない」

亮平が美を抱きげ、苗の腰を支えてちがらせようとした、そのだった。

「あら、亮平？ 張はまでじゃなかったのかい？」

背から、平然とした、どこかそうに尖った声が響いた。

振り返ると、廊にガウンを羽織った母の貴子がっていた。寝起きの気だるげな顔で腕組みをし、け放たれた物置の扉と、コートを着せられた苗たちをややかに見ろしている。

「母さん……おは、自分が何をしたのか分かっているのか」

亮平のく濁った声に、貴子はわずかに眉をひそめたが、すぐに嘲笑うような笑みを浮かべて言い放った。

「何よ、げさに騒ぎてて。由紀たちが急に泊まることになったから、部を融通しただけじゃないの。翔太ちゃんは男の子だし、ベッドじゃないとでしょう？ このたちが『物置でいい』って自分で言ったのよ。子供のキャンプごっこみたいなものじゃない」

「……嘘をつくな！」

苗が、震えるでコンクリートのを踏みしめ、初めて貴子を真正面から睨み据えた。

「お義母さんが……由紀さんとで、私たちをここに押し込んで鍵をかけたんでしょう！ あの類にサインしないなら、晩ここにいろって！」

「類だと？」

亮平が問い質すと、貴子の顔から瞬にして血の気が引いた。

苗は胸元から、クシャクシャに丸められた数枚のA4用を震えるで差しした。

亮平がその面を広げた瞬、界が真っ赤に染まった。

『産持分譲渡契約 兼 債権放棄』

『私、宮崎苗は、本物件の共持分（分の）を、義妹・宮崎由紀へ無償譲渡し、今の管理権を義母・宮崎貴子へ全面委任することに同します。これに違反した、宮崎美の親権を放棄し、速やかに退します』

末尾には、苗の署名捺印欄が空のまま残されていた。

妹の借、母の画策、そして苗の実からの援助で建てられたこのを、丸ごと乗っ取るための周到な罠。

貴子と由紀の企みの全貌が、物置の暗がりのでのに晒された瞬だった。