見えない働き

静が持っていた篠原の帳簿は、冊だけではなかった。

過分の取引資料の写しが別の箱に収められていた。澄乃が訂正した数字、仕入れ先を変更すべきだと余にいた見、庫の偏りを示すさな印まで、静は驚くほど細かく覚えていた。

「これをいたは誰だと、篠原の主に聞いた」

静が言った。

「父は何と？」

「番だと言った」

澄乃は苦笑した。

いかにも父らしい。

娘が帳簿をえているとられれば、商の主として面目がたないとったのだろう。澄乃の働きは、いつものだけで利用され、へるには別の誰かの功績にされた。

「番本にも聞いた」

「え？」

「否定した。自分にはこんな理はできない、と」

静は淡々と続けた。

「それで余計に気になった」

澄乃は胸の奥に奇妙な覚を覚えた。

これまで誰にも見つけてもらえなかったものを、会ったこともなかった男が帳簿の文字だけで見つけていた。

しかし、まだ分からないことがある。

「それと縁談に、何の関係があるのですか」

静はすぐには答えなかった。

「まだ話す必はない」

「どうしてです」

「確かめたいことがある」

澄乃は満だったが、それ以追及しなかった。

その頃、氷の商いではつの問題が起きていた。郊の倉の利益が半ほどからしずつ落ちていたのだ。

きな損ではないため誰も刻に考えていなかったが、澄乃は帳面を見て違を覚えた。

商品の数は変わらない。

売値もきく変わらない。

それなのに、毎しずつ経費が増えている。

「運送料です」

澄乃は分の帳簿を並べた。

「件ずつ見ると分かりません。でも半分を並べると、同じ距なのにしずつがっています」

静と支配が確認すると、運送を任せていた業者が請求を増ししていたことが判した。

額は度につき僅かだった。

だから誰も気付かなかった。

しかし半分を計すると、かなりの額になる。

静はすぐに業者を呼び、契約を見直した。

その夜、仕事部で澄乃に言った。

「助かった」

たった文字だった。

それでも澄乃は返事が遅れた。

篠原では違いを見つけても、「それくらい当然だ」と言われていた。役につことは義務であり、謝される理由にはならなかった。

「どうした」

「いえ……お礼を言われることに慣れていなくて」

静は眉を寄せた。

「働いた者に礼を言うのは普通だろう」

普通。

その言葉が澄乃にはかった。

婚礼の取りが正式に決まったのは、それからもなくのことだった。

質素にいたいという静の向で、招く者はなかった。篠原にもらせは送ったが、父は「が忙しい」として来ず、美津と玲子も姿を見せなかった。

澄乃は驚かなかった。

婚礼の夜、静は彼女に無理に夫婦らしい振るいを求めなかった。

「ここに慣れるまで、自分の部を使えばいい」

それだけだった。

数、篠原からきな箱が届いた。

美津からだった。

には古い類と、澄乃が蔵で使っていた物が乱雑に詰め込まれている。

が枚入っていた。

《もうこちらに置いておく必がない物です》

澄乃はしばらくその文字を見つめた。

自分の物を返したのではない。

自分というを、から片付けたのだ。

静は何も言わず、その箱を見ていた。

夜、澄乃がで類を理していると、静が古い帳面を冊持って現れた。

「これも、おの物だとう」

それは澄乃が歳の頃、初めてでまとめた帳面だった。

「なぜ……」

「篠原の資料に紛れていた」

澄乃は懐かしい文字を指でなぞった。

静は隣に座った。

「おのでは、これをいたに何も残さなかったらしい」

しばらくして、彼は静かに続けた。

「だが俺は、残すつもりだ」

「何をですか」

「おが働いた証拠をだ」

そのを澄乃がるのは、もうし先だった。

そして同じ頃、篠原のでは、澄乃がいなくなった響が静かに表れ始めていた。