「べ物で分からせるのよ」

代さんが帰る、玄関で私に携帯話の番号を教えてくれた。

「何かあったら話して」

「いいんですか？」

「姉のことで困ったら言って。私の言うことなら、あのもしは聞くから」

その言葉だけで、胸が軽くなった。

このので、自分の話をまともに聞いてくれるがいる。

それだけで救われた。

けれど芳は、廊の奥からその様子を見ていた。

に入ると、態度がらかに悪くなった。

私が朝「ってきます」と言っても返事をしない。公平にだけ「気をつけてね」と声をかける。

公平はある晩、私へ言った。

「母さん、最嫌悪いんだよ。お何かしたんじゃないの？」

「何かって？」

「らないよ。とりあえず謝っとけば？」

理由も分からないのに謝れ。

公平にとって、私が何をしたかはどうでもよかった。

母親の嫌が直ればそれでいい。

。

仕事を終えて午過ぎに帰ると、すき焼きの甘い匂いがした。

卓では芳と公平がべ終えたところで、卓コンロの鍋にはまだ割りが煮詰まっていた。

「あんたの分、残してあるわよ」

しだけ期待した。

私は取り皿を持って鍋のへ座った。

箸でを探る。

菜。

豆腐。

滝。

ねぎ。

何度探しても、肉は枚もなかった。

流しには「黒毛牛」とかれたトレーが枚、洗ってて掛けてあった。

計千円以。

「お肉は？」

「公平にべさせたわ」

芳は湯呑みを持ったまま答えた。

「男はで働いて体力使うもの」

「私も仕事してますけど」

「事務でしょう？」

で笑う。

「座って卓叩いてるだけじゃない」

公平はテレビを見ながら笑っていた。

私は、その夜も助けを求めた。

「公平、聞いてた？」

「何が？」

「お肉、枚も残ってない」

「肉くらいでそんな顔するなよ」

「肉だけの話じゃない」

公平はリモコンを置き、面倒そうに私を見た。

「飯くらい自分で何とかしろって。コンビニでもけばいいだろ」

芳はその言葉を聞いて、勝ち誇ったようにお茶をんだ。

そして理由をにした。

「妹に言ったでしょう」

「何をですか？」

「私が麻子さんへなくしてるって。代に告げしたでしょう」

「言ってません」

「台所ででこそこそ話して、話番号まで交換してたじゃない」

あのぷらの。

代さんが自分で気づいただけだ。

でも芳には関係ない。

「内に告げする嫁に、いいお肉なんかべさせられないでしょう」

そこで初めて分かった。

肉を抜いたのは偶然ではない。

罰だった。

さらにか。

の曜。

昼に、芳は特のうなをつ注文した。

「今は私のおごりよ」

公平はんだ。

届いた箱はつ。

私の席には、さな梅干しのおにぎりがつ置かれていた。

苔さえ巻かれていない。

「これは？」

「昨、私に答えした罰」

公平が吹きした。

「母さん、子供みたいなことするなよ」

そう言いながら、自分は鰻をべ続ける。

芳は悪びれもせず言った。

「嫁はね、べ物で分からせるのよ」

「べ物で？」

「私がお嫁に来ただって、姑に答えしたら次ののおかずは抜きだったもの。それでの嫁になったの」

芳は、自分が受けた仕打ちをんでいなかった。

正しい教育として覚えていた。

「反省したら、ちゃんとしたものをしてあげる」

私は梅干しのおにぎりをでべ終えた。

そのの夜。

公平と正面から話した。

「本当に何ともわないの？」

「何が？」

「あなたとお母さんはうな。私は梅干しのおにぎり個」

「嫌なら自分で買えばいいだろ」

「そこじゃない」

私は初めて、しい声をした。

「お母さんがわざと私だけ差別してる。それをあなたが横で笑ってる。そのことを言ってるの」

公平はしばらく黙った、信じられないことを言った。

「実はさ、唐揚げのから母さんに相談されてたんだよ」

「相談？」

「麻子はで言っても分からないから、ご飯で分からせるって」

私は公平を見つめた。

「ってたの？」

「最初はやめろって言ったよ。でも母さん、言いしたら聞かないだろ。だから好きにさせとけって」

唐揚げも。

肉のない鍋も。

梅干しのおにぎりも。

公平は最初からっていた。

見て見ぬふりをしていたのではない。

許していた。

「お願い」

私は度目の「助けて」をにした。

「回でいいから、お母さんにやめろって言って」

公平は顔をしかめた。

「母さんと揉める方が面倒なんだよ」

「面倒？」

「俺は毎仕事で疲れてる。に帰ってまで母さんとおのにちたくない」

そして、決定な言葉を言った。

「結局、麻子がすれば済むだろ」

その瞬。

私ので何かが終わった。