に擦りつけた額

午。玄関のドアスコープを覗くと、無精髭をやし、充血した目でち尽くす隆の姿があった。昨夜のスーツのまま、ネクタイを歪ませて肩をさせている。

父が静かに玄関の鍵をけた。

「お父さん！ 真希は……真希はいますか！？」

でがり込もうとする隆のくを、父の頑丈な体躯が塞いだ。

「靴を脱ぎなさい、隆君。ここは君のではない」

「お、お義父さん……！ 誤解なんです！ 昨のことは、ただの母の悪ふざけというか、ちょっとした違いで……！」

「違い？」

父の声は鳴るでもなく、くえ切っていた。それがかえって、隆の背筋を凍りつかせた。

「違いが半、毎度も欠かさず続くのかね？ 君は教員だった私をにして、確率論を語るつもりか？ がりなさい。話ならで聞こう」

リビングのソファに腰掛けることを許されず、板のの畳のに正座させられた隆は、居に姿を現した私の顔を見てすがりつくようにを乗りした。

「真希！ 無事だったのか……！ 頼む、帰ってきてくれ。昨のことは俺が悪かった。母さんにもちゃんと言い聞かせたから！」

「言い聞かせたって、何を？」

私は父と母のに座り、ややかな線を向けた。

「『もうお嫁さんにバレたから、嫌がらせはやめなさい』とでも言ったの？ それとも『おが嫁を庇わないから恥をかかされた』って、お義母さんから泣きつかれたのかしら」

図を突かれたのか、隆の顔が引きつった。

「そ、それは……母さんもく反省してて、ショックで寝込んでるんだ。おが妊娠してるってって、本当に悪かったって……」

「妊娠をったから反省したの？ じゃあ、妊娠していなければ、あのまま私にゴミ同然の事をし続けて笑っていたのね」

「そうじゃない！ そうじゃないんだ！」

隆は畳に両を突き、額をに擦りつけるように平伏した。

「俺が悪かった！ 母さんの言葉ばかり信じて、おがどれだけ辛いいをしてたか見ようとしなかった！ 本当に……本当に申し訳ありませんでした！」

子どものようにしゃくりげながら謝罪を繰り返す夫の背を、私は切のを交えずに見つめていた。この男が今、必にをげているのは、自分のから「便利な妻」と「待望の跡取り」が奪われ、周囲に親族トラブルとしてれ渡ることを恐れているからだ。

「隆君」

父が静かに類を束、テーブルのに置いた。

「君の謝罪を受け入れるかどうかは、真希が決めることだ。だが、親として、の娘をこれ以危険な環境に戻すわけにはいかない。君が本当にやり直したいというのなら、条件がある」