ロシアンルーレットの卓

義実の玄関をけると、揚げ物のばしい匂いが廊に充満していた。

「いらっしゃい、真希さん、隆。さあ、がってがって！」

割烹着姿の子が、満面の笑みで迎えてくれた。その瞳の奥には、いつも以にギラギラとした嗜虐なが宿っているのを、私は見逃さなかった。

ダイニングに入ると、珍しいことにすでにテーブルのには数分の取り皿と箸、そしてメインの皿が央にデンと据えられていた。

皿のに並んでいたのは、こんがりと黄に揚がった、見事な俵型のメンチカツだった。ざっと見て個。粗挽きのパンがっており、見た目には実に見事なご馳に見えた。

「今はね、お肉さんで等な挽き肉を仕入れて、特製のメンチカツを作ったのよ」

子がを叩きながら、嫌で席に着いた。

「でもねえ、ちょっとタネを作っている途で、お肉がりなくなっちゃってねえ。個だけ、がかまぼこの『かまぼこフライ』が混ざっちゃったのよ！」

義父の康男が「なんだそりゃ、ハズレか？」と苦笑いし、隆が「へえ、面そうじゃん。ロシアンルーレットだな」と面半分にを乗りした。

「ふふふ、そうよ。誰がハズレを引くかしらね〜？」

子はわざとらしく首を傾げ、テーブルの央を指差した。

その瞬、子の線が、私と皿の角に置かれた、ほんのわずかによりも平べったいカツとを往復した。

——誰がハズレを引くか、ですって？

私の胃の底から、たい笑いがこみげてきた。

これまでの半、度としてれることなく、私にだけ焦げ飯を、脂を、殻付きエビを配り続けてきた女が、今さら公平な運任せのゲームなどするはずがない。最初から、私に恥をかかせ、族ので「かまぼこを引いた抜けな嫁」として笑い者にするために仕組んだ茶番劇だった。

「お義母さん」

静まり返った卓に、私の澄んだ声が落ちた。

子がピクリと眉をねげる。

「何かしら、真希さん？」

「それ、違いなく百パーセント、私のですよね？」

卓の空気が、瞬で凍りついた。

隆がそうに顔を歪め、「おい真希、また始まったよ。母さんは誰に当たるか分からないって言ってるだろ！」と鳴り声をげる。

「じゃあ、賭けましょうか」

私は逃げを塞ぐように、まっすぐに子の目を見据えて微笑んだ。

「もし私が取ったカツがメンチカツだったら、今度お義父さんが買い替えるの代、私が全額します。……でも、もし隆さんがかまぼこフライを引いたら、私の実の極駐の名義、お義母さんに差しげてもいいですよ？」

冗談とはえない私の徹な声音に、子の顔からスーッと血の気が引いていくのが分かった。