収入もしがる。

担当できる仕事も変わる。

以の私なら、それを「負け」だとっただろう。

けれど今は違った。

全部を同に最化しようとして、で倒れるほうが無責任だ。

「子供たちがもうしきくなったら、また勤務を増やしたいです。それまでは、今の活を守れる働き方にしたいです」

医局は頷いた。

「分かりました。員配置を含めて考えましょう」

病院をたとき、空はまだるかった。

保育園へ迎えにく。

蒼依が私を見つけてってきた。

「今い！」

「いでしょう」

「なんで？」

私は笑った。

「く帰るって決めたから」

それはさな言葉だった。

けれど私にとっては、自分のの優先順位を自分で決めた最初の宣言だった。

のある、スーパーで兄夫婦の元隣だった本さんに会った。

「あら、美緒ちゃん」

「お久しぶりです」

「あの子たち元気？」

「はい。から学です」

「まあ、もうそんなに」

そこまでは普通の会話だった。

本さんはし声を落とした。

「でも、かわいそうねえ。やっぱり本当のお父さんとお母さんじゃないと」

悪はない。

だからこそ厄介だった。

以の私なら、笑いをして終わらせていただろう。

けれど今は、言わなければならないとった。

「かわいそうな子ではありません」

本さんが目を瞬いた。

「もちろん、両親をくしたことはしいです。

それは消えません。でも、今の2まで全部かわいそうだと決めないでください」

「そんなつもりじゃ」

「分かってます」

私はしだけ笑った。

「でも、私たちはちゃんと族をやっていますから」

帰宅すると、蓮と子供たちがに座ってゲームをしていた。

向が負けそうになり、真剣な顔で蓮の駒を隠そうとしている。

「見えてるぞ」

「見えてない」

「俺の駒返せ」

蒼依が笑っている。

私は買い物袋を台所へ置いた。

完璧な族ではない。

血のつながりも、名字も、役割も、枚のにきれいには収まらない。

それでも私は、もうこの形を恥ずかしいとわなかった。

夕、向が学から渡された族紹介の用を持ってきた。

《いっしょにすんでいるひと》

鉛で名をく欄がある。

向は最初に《あおい》といた。

次に《みおちゃん》。

そのに《れんさん》。

そしての端へ、さく《パパ　こうじ》《ママ　かおり》といた。

「先、くなったはかなくてもいいって言った」

向が言った。

「でもくの？」

「だって族だから」

私は何も言えなくなった。

蓮もを挟まなかった。

向は最に、4の横へ2分のさな丸を描いた。

過を消さなくても、しい族は作れる。

子供のほうが、私たちより先にそれを理解していた。

をに、浦弁護士から連絡があった。

兄夫婦が残した財産の理が段落し、子供たちの将来に関わる資について改めて確認したいという。

私は蓮と緒に事務所へった。

保険や預貯は、子供たちのために適切に管理していく。

その説の途、浦が1冊の古い通帳をした。

「これは額としてはきくありません。ただ、用途が分かるものが緒に残っていました」

通帳には毎1万円、2万円と規則に入されていた。

名義は兄だった。

最の残は約86万円。

「何のおですか？」

浦がさなメモを渡した。

《美緒に返すなと言っても、あいつはいつか返そうとする。だったら先に子供の祝いに使う。》

兄の字だった。

私は笑ってしまった。

「何これ……」

《学卒業祝いで美緒からもらった10万円もここ。結婚祝いですぎた分もここ。双子の祝いに使う。》

私は兄へ何か返したつもりになるたび、兄はそのを子供たちのために貯め直していたのだ。

最にこうかれていた。

《族のはぐるぐる回ればいい。誰が誰に返したとか数えるな。面倒くさい。》

涙と笑いが同にた。

蓮が横で言った。

「浩司さんらしいな」

私は通帳を見つめた。

兄は最まで、私に借を背負わせるつもりなどなかった。

私が返そうとしたものまで、次の誰かへ回していた。

織さんが言った「困っているにをして」という言葉も、同じだったのだろう。

恩は元のへ返すものではない。

受け取ったものを、自分のので別の形にして渡していく。

それなら私は、向と蒼依を育てることを「返済」