その声は、かつて社で耐え忍んでいた老社員のものではなく、組織の命運を預かる堂々たる指導者のそれだった。

「鈴社。、私はあなたの父である先代社と共に汗を流し、この会社をちげました。先代はどんなに経営が苦しいでも、決して社員にをかぶせるような真似はしなかった。トラブルがあれば真っ先に現へり、々とをげ、夜には若社員を連れてい居酒で『すまなかった、次は頼むぞ』と肩を叩いてくれたものです」

佐藤の線が、の類へと落ちた。

「ですが、あなたはどうですか。先代が築きげた信頼をいつぶし、己の保のために息をするように嘘を吐き、尽くしてきた社員を平気で贄に捧げようとする。……もはやあなたには、のにつ資格など微もありません」

「黙れ！ 負け犬のくせに偉そうに説教するな！」

激昂した鈴社がちがろうとしたその瞬——。

ドンッッ！！

鳴のような轟音が会議を揺るがした。 会が、両で力任せにマホガニーのデスクを叩きつけたのだ。

「がグループを愚弄するのも、いい加減にしたまえ！！」

歳の老総帥から放たれた凄まじい覇気に、鈴社は息を呑み、再びに崩れ落ちた。田は恐怖のあまりガタガタと全を震わせ、今にも失禁しそうな顔をしている。

「鈴君。君は本当に、自分の会社で何が起きているのかを理解していないのだな」

会は徹なつきで、元に冊の分い茶のファイルを投げ捨てた。 バサリ、と音をててに散らばったのは、佐藤が提したあの極秘記録だった。

「ひっ……！？」

散乱した類の先にあった用を見た瞬、田の顔から完全に血の気が引いた。 そこには、田が導入したシステムの設計仕様と、図に除されたセキュリティパッチの詳細、そして——。

「架空注費の送細……！？」

鈴社がのを枚拾いげ、目を丸くした。

「そうだ」会が吐き捨てるように言った。「君が『優秀な若リーダー』と持て囃していたその男は、がグループ向けのシステム保守費と偽って、毎実弟のペーパーカンパニーに会社のを正送していたのだよ。……その額は、奇しくも毎きっちり万円だ」

「ご、万……！？」

鈴社のきが完全に止まった。 ゆっくりと首を巡らせ、ろの田を睨みつける。その顔は、りと信じがたい裏切りへの絶望で、気に変していた。

「田……てめえ……！ これはどういうことだ！？ 佐藤の料を削れと言ったのは、おだな！？ 会社の赤字を埋めるためだと言って……！！」

田はつんいになりながら、必にずさった。

「ち、違います社！ 僕は……僕は言われた通りに処理しただけで……！」

「嘘をつくな！！」鈴社がびかかり、田の胸ぐらを掴みげた。「横領してやがったのか！？ 俺を騙して、会社のをネコババしていたのか！！」

「せよ！ おだって同罪だろうが！！」

追い詰められた田が、突然狂ったように叫び声をげた。

「座のクラブのツケや、テスラのを経費で落とすためにダミー会社を作れって指示したのは社、あんただろうが！！ 僕はそのお零れをもらっただけだ！ 自分だけ被害者面してんじゃねえよ、この無能代目が！！」

醜悪極まりない罵りいが、最峰の役員会議で繰り広げられた。役たちは誰止めようともせず、ただややかな軽蔑の差しを注いでいた。 佐藤は静かに目を閉じた。かつて自分がのすべてを捧げた会社が、欲に目が眩んだ者たちのによって、内側から音をてて自壊していく。その無残な結末に、胸の奥で筋のい愁が吹き抜けていった。

「証拠なら、ここにもありますよ」

佐藤が胸ポケットから取りした枚の用を、会が静かに受け取り、円卓の央に滑らせた。 それは、田がシステムへ完全移する直、ベースで回覧されていた稟議の原本コピーだった。そこには、ダミー会社への自然な支払いを特認する、鈴社直の署名と実印がはっきりと押印されていた。

「彼らが『古くて非効率なゴミ』として切り捨てようとしたきの台帳と稟議こそが、デジタルで巧妙に隠蔽された犯罪を暴くかぬ証拠となったのです」