「い、千百万……！？ そんなお、あるわけないでしょう！ 暮らしの老に、ねって言うの！？」

「払えないのであれば、ご自の自宅産を売却して弁済に充てていただきます。すでに保全処分として、ご自宅の建物に対する仮差押えの続きを完しております」

「私のを……！？ あのは、んだ夫が遺してくれた唯の財産なのよ！ 取らないで、お願いだから許して、美央さん！」

悦子は子から転がり落ちるようにに跪き、私の靴の先に両を伸ばしてきた。

かつて、父の遺産を頑なに放さない私を「欲な嫁」「酷な女」と罵り、から目線で説教を垂れていた姑の、あまりにも無惨で醜悪な姿。

私は歩がり、そのをややかに避けた。

「許しません。父が遺してくれたビルを奪おうとしたあなたに、夫の遺産を惜しむ資格などありません」

私は背を向け、会議の扉をけた。背で「美央さん！ 美央さん！」と狂ったように叫ぶ老女の声が、ドアの閉まるい音によって完全に遮断された。

曜の午。

のたいがガラス窓を叩く法律事務所の特別応接で、私は最の対決のを待っていた。

部の隅には、万がの暴発に備えて事務所の屈な男性パラリーガル名が待し、私の隣には弁護士が座っている。

やがてノックの音が響き、ドアがいた。

警察の監から弁護士同伴のもとでにを命じられた夫・川公平が、部に入ってきた。

わずか週まで、アイロンの効いた級スーツを着こなし、営業マンとしての自信に満ち溢れていた男の面は、そこにはどこにもなかった。無精髭が顎の周りに伸び放題になり、目のには黒ずんだ濃い隈が刻まれ、着古したヨレヨレのジャケットの襟は汚れていた。社内での懲戒解雇続きがみ、融関からの融資引きげと警察の捜査によって、彼ののは完全に崩壊していた。

公平は私の正面の子に腰をろすと、震えるで顔を覆い、くを垂れた。

「美央……本当に、すまなかった……」

掠れた、蚊の鳴くような声だった。

「俺は……どうかしていたんだ。投資できな損失をして、毎融業者から督促の話が鳴り止まなくて……会社にも居所がなくなって、パニックになっていたんだ。美央を本気で傷つけるつもりなんてなかったんだ。信じてくれ……！」

私は両を膝のでね、の起伏を切見せずに、その男を観察した。

かつてし、を共にすると誓った夫。その男のから紡ぎされる言葉のすべてが、いかに浅な自己保で塗り固められているか。今の私には、透するように見通すことができた。

「公平。

信じるも信じないも、事実だけを確認しましょう」

私は弁護士から受け取ったクリアファイルを、テーブルの央へ滑らせた。

「これは、あなたの斎の庫から押収された類の写しよ。私の実印を無断で持ちし、あなたがきを作成していた包括委任状。そして、佐野恭子さんと交わしていた、私の度障害保険に関する打ちわせ記録」

公平の体が、ビクンと痙攣したようにねがった。

「私が仕事を辞め、痛と吐き気で正常な考ができなくなるのを待って、この委任状にサインをさせる計画だったわね？ そして、もし私がサインを拒み続けたら……次は、就業能から度障害へと段階をめ、千万円の保険を掠め取るはずだった。違いますか？」

公平は喉を鳴らし、乾いた唇を激しく震わせた。

「ち、違う……！ あれは恭子さんに唆されたんだ！ あの女が『この方法なら絶対にバレない、美央ちゃんも会社を辞めて楽になれる』って言ってきたから……！ 俺はただ、借を返して、また美央と平穏に暮らしたかっただけなんだ！」

「平穏？」

私は静かにちがった。テーブル越しに、夫の顔を真っ直ぐに見ろす。

「毎朝、私に湯を運んできてくれたわね。『無理するなよ』って、優しい笑顔で背をさすってくれたわね。……あの、あなたののにあったのは、妻の体調への配だったの？ それとも、『今も計画通りに毒が回っているか』という観察記録だったの？」

公平は言葉を失い、青ざめた唇を閉させることしかできなかった。