受話器の向こうで、直子がいため息をついた。

『……典型な男様トラップね。由美子、よくも耐えたわよ。本当に偉かった。で、その百万円を取り戻したいの？』

「取り戻せるなら取り戻したい。でもそれ以に……兄が何を隠しているのか、真実をりたいの」

『分かったわ。うちの事務所のデータベースと、私の個なツテで、その「川美穂」の辺をし洗ってみる。……それから由美子、今すぐやることがつあるわよ』

直子の声が、法務のプロとしての鋭さを帯びた。

『実の介護サービス、契約者の名義は誰になってる？ もし由美子の名のままなら、お兄さんが滞納した利用料の請求が全部あなたに来るわよ。今すぐ、すべての事業所に話して、名義をさせなさい』

ハッとした。 引き継ぎのに類のファイルは渡したが、公な名義変更の続きなど、あの兄が自分から役所や事業所へくはずがない。

「ありがとう、直子！ すぐやるわ！」

私は休憩をびし、帳をいた。 反撃の第の矢を放つが来ていた。

「――というわけですので、私はすでに転居し、母とは別世帯となりました。今の契約者ならびに費用の請求先は、すべて同居されている男の杉本秀様へ変更をお願いいたします」

調剤薬局の裏の非常階段で、私はケアマネジャーの田さん、福祉用具レンタル会社、訪問護ステーション、そしてデイサービスの事業所へ、て続けに話を入れた。

『杉本さん、本当に実をられたんですね……』 ケアマネジャーの田さんは、話で沈痛な声を漏らした。 『お母様とお兄様から「これからは男夫婦が見るから妹は用済みだ」と伺ってはいたのですが……まさか本当に、あの状態のお母様を残して……』

「申し訳ありません、田さん。でも、母自がそれを望んだのです。私にはもう、あのに留まる権利も義務もありません。緊急連絡先の第順位も、すべて兄の携帯話に切り替えてください。私の番号は、リストから削除していただいて結構です」

『……承いたしました。杉本さんがどれほど献に尽くしてこられたか、私たちは全員っています。これからの請求は、すべてお兄様宛てに送付いたしますね』

午。 実のインターホンが鳴った。

定の休暇を消化で、でゴロゴロとテレビを見ていた秀が、苛ちながら玄関をけた。 そこにっていたのは、福祉用具レンタル会社の営業マンだった。

「杉本秀様ですね。妹様より名義変更のご連絡をいただきまして、介護ベッド、歩器、ポータブルトイレの規ご契約をお持ちいたしました」

営業マンは、丁寧にお辞儀をしながら、複写式の分い契約類と、枚の請求を差しした。

「こちらに秀様のご署名とご捺印、ならびに座振替の指定をお願いいたします。

……それと、こちらが今分の未払いご利用細となっております。本、現でお預かりできますでしょうか？」

秀は怪訝そうに請求を受け取り、そこに印字された数字を見た。

【ご請求額：￥２８，４５０】

「……は？ に、万千円？ おい、介護保険使ってんだろ？ なんでこんなにいんだよ！」

営業マンは眉つかさずに説した。 「はい、介護３の区分支限度額の範囲内ですが、特殊寝台のオプションマットレスと、用歩器の加算分が含まれております。これまでは妹様が毎お支払いいただいておりました」

「妹が……払ってた……？」

そこへ、騒ぎを聞きつけたマリが奥から顔をした。 「ちょっと秀、何のおよそれ！？」 マリは秀のから請求をひったくり、その額に目を剥いた。

「万千円！？ これ、毎かかるの！？ デイサービス代やヘルパー代は別でしょ！？ 全部でいくらになるのよ！！」

営業マンは帳をき、淡々と補した。 「デイサービスが週回で約万千円、訪問護が回で約千円、訪問リハビリが万千円。おむつや材料の実費を含めますと、毎おおよそ万千円から万円が、ご族様のご負担となります」

「きゅう……まん……！？」

マリの鳴が、玄関ホールに霊した。 母のから毎の費や費を引けば、元に残るなど数万円。