プロ野球界では、NPBのブランド力低下を背景に、若くして引退を選ぶ選手が増えている。今年のオフシーズンには、ソフトバンクの風間球打と中日の佐藤龍世が現役生活に幕を下ろした。風間はドラフト1位入団後、故障が続き、22歳で引退。佐藤も複数球団を渡り歩きながら、28歳でユニフォームを脱いだ。この背景には、NPBの待遇やブランド力の限界があり、MLBとの競争や、選手のセカンドキャリアへの不安が影響していると考えられる。

選手が若くしてプロ野球を去る状況は、NPBの制度やブランド力に対する大きな警鐘である。まず、選手が引退を選ぶ背景には、NPBの待遇の限界がある。MLBとの給与や待遇の差が開く一方で、NPBは選手に十分なキャリアパスを提供できていない。次に、選手の引退後の人生設計が不透明であり、選手会やNPBが積極的なサポートを補う必要がある。そして、若手選手に対しての期待と現実のギャップを埋める政策が求められる。それには、選手のセカンドキャリアの充実を図り、引退後の安心感を提供することが重要だ。さらに、NPB自体がブランド力を向上させるために、国際的な魅力の向上や、選手が誇りを持って活動できる場を提供すべきだ。結局、野球界全体がプロとしての価値を再認識し、選手が安心して活躍できる環境を整えることが急務である。

ネットからのコメント

1、風間と佐藤なんてブランド力とか言える様なレベルの選手でないのを引き合いに出してブランド力が低下と言われても全く理解は出来ないが。MLBとはマーケットが違い過ぎて単純な比較は出来ないし、そもそもMLBでメジャー契約取れる様な選手はNPBのブランド力がどうこう考える様なレベルの選手達ではないでしょう。日本におけるプロスポーツの選手の中では今でもNPBは十分なブランド力はあると思うよ。超一流と言えなくても億の年俸が取れるスポーツ選手が国内にどれだけいるのか。

2、選手側がプロ野球を早々に見切ったのではなく、プロ野球界に早々に見限られたって表現の方が適切だと思うけど。先日逝去された尾崎将司さんがプロゴルファーに転校する為に3年で西鉄を退団したって経緯がは「プロ野球を早々に見切った」或いは「自ら野球にケリを付けた」といえるけど、風間や佐藤はどう見たって見限られただけでしょう。

3、戦力外になっておらず、球団から再三にわたり引き留められた選手が自ら退団して次の仕事に就いている、というのならこの内容も頷けるけど、そうではないよね。

20代30代で何千万ももらえ、注目され、メディアに出、ファンから騒がれてサインを求められたりプレゼントを渡されたりする仕事なんてそうそうない。

4、プロ野球こそ、年俸に時代の物価高騰を反映していると思う。結構サラリーマンよりすぐに対応されているのではないか？１億円プレーヤーなんてベテランで成績残してようやく到達できたものが、昨今は早ければ3年間良い成績を得意残せば到達できる金額になり、かつての１億円ブレーヤーは３億円以上貰うようになった。無論、こんな選手は野球人口のほんの一握りではある。MLBに行けるなら行けば良いと思うが、そこでも活躍できるのは日本で活躍しても30%くらい(活躍したの基準にもよるが)でまたNPBに出戻る流れですよね。