第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝戦は、2023年3月17日に米フロリダ州マイアミで開催され、米国（世界ランク3位）はベネズエラ（同5位）に2-3で敗北しました。米国は試合序盤から打線が振るわず、守備面でもミスを重ねて2点を先取されました。一方で、8回にはハーパーが同点2ランホームランを放ち一時歓喜のムードに。しかし、9回に投手陣が再び崩れ、スアレスの勝ち越しタイムリー二塁打で再びリードを許し、そのまま試合終了。米国は2大会連続で準優勝に終わり、史上最強と謳われたドリームチームは期待を裏切る形となりました。その敗戦をジャッジら選手たちは呆然と受け入れることになりました。

米国の敗北については、戦力の整ったチームでありながら結果を出せなかった点に、大きな課題を感じざるを得ません。特に、序盤の守備の乱れと、打線が機能しなかったことが最大の敗因です。

米国のドリームチームは、経験や実力のあるスター選手を揃えながら、序盤からのミスで自らを追い込み、その後も決定力を欠いたまま敗戦しました。これには選手選考や練習体制、さらには心理的なプレッシャーへの向き合い方といったチーム全体の課題が隠されています。

解決のためには、まずチーム全体の連携を強化し、個々の能力以上にチーム力を高める必要があります。また、大会期間中の集中力を持続させるためのメンタルトレーニングが欠かせません。さらに、ゲーム中の状況に応じた柔軟な采配を可能にする監督やコーチのサポート体制も重要です。

世界王者候補としての重責と期待を背負いながら、期待を裏切る試合運びはファンに失望を与えました。一方で、今後の改善の余地も大きいと言えます。これを契機に、米国は再び強いチームとして立ち上がり、その期待に応える戦いを見せる責任があります。

ネットからのコメント

1、ベネズエラ優勝は決して偶然ではなくて、いいところで役者がちゃんと打って、ピッチャーがよく踏ん張って、すばらしい試合だった８回裏で２点のビハインドを帳消しにしたハーパーの同点弾も素晴らしかったけど、USAのムードになっていた球場の流れをまた引き戻して９回で決勝点をたたき出したベネズエラの４番の働きは、このような舞台では必然というか、そのくらいの活躍ができなければ世界一にはなれないと思った最後、空振りで仕留めたピッチャーがグラブを放り投げたのは大谷を思い出したけど、今回もそれが日本の選手だったらもっと自分たちのことのように興奮できたんだろなとにかく、いい試合！おめでとー！

2、祝ベネゼエラ優勝ベネゼエラのロペス監督の采配が圧巻だった。早め早めの継投策は神がかり的。データを分析・駆使した日本戦やイタリア戦と同様に、この日も冴えに冴えわたっていた。さらに９回には機動力で一気に勝負をかけ、決勝打を呼び込んだ。現在アストロズのベンチコーチをやっているとのことだが、今後、MLBチームに監督として呼ばれるであろう。祖国ベネゼエラのために、代表監督を無償で引き受けていたところも感動的だ。

3、ベネズエラチーム、優勝おめでとう。これでWBCは完全にガチンコで戦う大会になった。もうただのお祭りではない。そして、２大会連続でアメリカが準優勝。WBCをアメリカ人の独善的な運営に任せてしまっていていいのか、という気運が盛り上がれば、日程やら大会方式やらでまだまだ改善できる。WBCのさらなる発展を。

4、今大会通じてみると日本が負けた時にスモールベースボールをしてないからみたいな論調が多くあったが関係なかったことがわかる。優勝したベネズエラが最多失点したのはドミニカの7失点で次に日本の5失点。

不調な選手も中にはいたが、得点は十分に取れていた。敗因はそれ以上に打ち込まれた投手陣。まあそれも予定してた中継ぎ陣が何人も怪我等で出れなかったという不幸なアクシデントもあり先発メインと投手が中継ぎをやるというのもあり難しいところもあったのだろう。これまでピッチクロックの導入や飛ばないボールは打者に対してクローズアップされがちだったが、国際大会においては投手にとってもデメリットが大きい。日本のプロ野球も国際基準に合わせる時期がきてるのではないだろうか。