Jリーグは15日に来年2月開幕予定の明治安田Jリーグ百年構想リーグのグループ分けを発表しました。新たに導入されるこの東西分割方式では、J1がEASTとWESTの2つのグループに各10クラブずつ分かれることに。特にEASTグループに関してはネット上で大きな注目を集め、全クラブが関東圏に所属していることから「関東リーグ」との声が多数上がっています。

一方、WESTについては移動距離の長さに不満の声がありつつも、新幹線の駅が地元にあることをプラスに捉える意見も見られました。この東西分割は、2026年からの秋春制へのシーズン移行期に特別大会として実施され、プレーオフでの最終順位に応じたAFCチャンピオンズリーグエリート出場権の付与も予定されています。

Jリーグの新たなグループ分けには、明らかな地域の偏りが存在しています。EASTグループはすべて関東圏のクラブで構成され、西日本のクラブとの対戦が少なくなるなど、地域性がスポーツイベントの多様性を損なう可能性があります。この決定の背景には、移動コストや地理的なアクセスが考慮されていると推測できますが、それが結果として競技の公平性やファンの興奮を削ぐものであれば、本質的な問題です。具体的な改善策としては、1) 地域バランスを考慮した再編成、2) ファンの利便性を向上させるための交通手段の充実、3) 公式な意見交換の場を設けて、ファンやクラブから直接意見を吸い上げる制度の導入が必要です。

このように、公平で魅力的なリーグ運営は、競技そのものの価値を高め、ファンの喜びと信頼を築くために不可欠です。適切な改善策を講じることが今後のJリーグの持続可能な発展に寄与するでしょう。

ネットからのコメント

1、J1はEASTならば全アウェイゲーム参戦も可能だけど、WESTは結構、移動距離が長いし交通費もかかりますね。J2,J3は、結構遠距離も多いな。EASTｰAが東北と関東だけなので、まだ全然マシで、WEST-Bも九州が多くまあまあだけど、滋賀、鳥取が遠いかな。EAST-BとWEST-Aは大変ですね。

2、J1東はコンディション維持もでき遠征費用も抑えられ、その分西側では割を食っているチームも。J2J3は交通手段がないに等しいようなところも同グループに入れられていて、組み合わせだけでチーム格差を生んでしまいそうです。

3、百年構想か？Jリーグ前年の日本リーグ住友金属vs全日空の試合はガラガラだった。1年後にほぼ同じメンバーで鹿島アントラーvs横浜フリューゲルスになったら満員御礼　Jリーグバブルは凄かった。

4、浦和や横浜のように関東チームは地方遠征にもかなり大挙して行くイメージがある。これ西のチームにしたら金落とすチームがこなくなって、収益減るんじゃないかね？地方の土産やとか飲食店とか行くといつも歓迎してくれるんだけど地方経済にも影響でそうだが。そこらへんも検証してほしい。